CAZUL CARE A ŞOCAT AMERICA, REZOLVAT DUPĂ 48 DE ANI: Un fost reverend, arestat pentru uciderea unei copile de 8 ani

La 48 de ani de la o crimă odioasă care a șocat America, David Zandstra, un fost reverend, acum în vârsta de 83 de ani, a fost arestat la începutul acestei săptămâni de autorităţile din Delaware, fiind acuzat că în data de 15 august 1975 a ucis o fetiţă de numai 8 ani, Gretchen Harrington. 

Conform poliţiştilor federali, David Zandstra ar fi ucis-o pe micuţa Gretchen în drum spre o tabără biblică organizată de fostul reverend la biserica sa, Trinity Church Chapel Christian Reform și la Reformed Presbiterian Church, unde tatăl fetei era pastor. 

Potrivit procurorului districtual din Delaware, Jack Stollsteimer, Gretchen Harrington mergea singură către tabăra respectivă din Marple Township, statul Pennsylvania, dar, la un moment dat, fostul reverend, care era tatăl unuia dintre prietenii copilei, a ademenit-o pe aceasta să se suie în autoturismul său.

Criminalul a participat la funeraliile victimei sale

Conform rechizitoriului întocmit în 1975, tatăl lui Gretchen a devenit îngrijorat când ea nu a apărut la biserică, dar David Zandstra a fost cel care a sunat la poliție pentru a raporta dispariția fetei.

Anchetatorii au audiat mai mulți martori la momentul respectiv, iar aceştia au declarat că au văzut o pe fetiţă vorbind cu șoferul unei mașini de culoare verde, iar alţii că l-au văzut chiar pe David Zandstra la volanul unei maşini verzi pe drumul pe care Gretchen mergea spre tabără.

După uciderea fetiţei, David Zandstra a fost anchetat, dar a negat că ar fi văzut-o pe Gretchen. Mai mult, el a fost prezent chiar și la funeraliile fetiței.

Anchetatorii au observat că au existat inexactități în primele declarații ale Zandstrei și au avut întrebări referitoare modul în care acesta știa atât de multe despre ce haine purta Gretchen în ziua dispariţiei, chiar dacă ea nu ajunsese în tabără.

Însă, la momentul respectiv, Zandstra a negat că știe ceva despre dispariție, iar anchetatorii nu au avut probe concludente pentru a-l aresta. Fiind liber, criminalul a părăsit Pennsylvania după dispariția lui Gretchen plecând în Plano (Texas) și apoi în Marietta (Georgia), loc de unde a şi fost arestat.

Două luni mai târziu după dispariţie, rămășițele scheletice ale lui Gretchen au fost găsite în parcul de stat Ridley Creek, din apropierea locului unde fata fusese văzută ultima dată de martorii audiaţi. 

Cauza morții ei a fost omuciderea, iar medicul legist a spus că Gretchen a suferit „două sau mai multe impacturi contondente la craniu”.

Caz rezolvat după dezvăluirile unei foste colege a fiicei criminalului

În luna ianuarie a acestui an, procurorii au intervievat o femeie care era cea mai bună prietenă a fiicei lui Zandstra la momentul la care se produsese crima ce a îngrozit America. Femeia, acum în vârsta de 58 de ani, a povestit poliției că pe când avea 10 ani, a fost la o petrecere în pijama în casa lui Zandstra, alături de fata acestuia cu care era colegă, dar a fost trezită din somn de bărbat, care o pipăia. Femeia a spus poliţiştilor că atunci când a destăinuit acest lucru colegei sale, fiicei lui Zandstra, aceasta i-a răspuns că tatăl ei „face asta deseori”. Mai mult, ea a arătat anchetatorilor şi jurnalul său din copilărie, unde îşi notase acel eveniment traumatizant.

Jurnalul mai conținea și o înregistrare despre un incident separat, despre care ea a spus că a fost o tentativă de răpire al cărei autor era acelaţi fost reverend: „Ghici ce? Un bărbat a încercat să o răpească pe Holly de două ori! Este un secret, așa că nu pot spune nimănui, dar cred că el ar putea fi cel care a răpit-o pe Gretchen. Cred că a fost domnul Z.”.

Pornind de la declaraţia femeii şi de la jurnalul ei care a dezvăluit  comportamentul de pedofil al fostului reverend, poliţiştii au reuşit să rezolve cazul uciderii micuţei Gretchen.

Confruntat cu probe, criminalul a recunoscut după aproape jumătate de secol

Confruntat cu probe, Zandstra a mărturisit că după ce a luat-o pe Gretchen în mașină a dus-o “într-un loc sigur”, unde i-a cerut să se dezbrace. Deoarece copila a refuzat, el a bătut-o până când a omorât-o, apoi a aruncat corpul acesteia în parcul Ridley Creek și s-a întors la biserica Trinity Church Chapel Christian Reform.

„Suntem bucuroşi că într-un final a fost găsit crimiminalul. Dacă aţi fi cunoscut-o pe Gretchen, aţi fi fost prietenii ei. Ea emana bunătate față de toți și era dulce și blândă. Sutnem recunoscători și mulțumim Poliției pentru că nu a întrerupt cercetările”, au declarat membrii familiei Harrington la aflarea veştii că a fost arestat criminalul micuţei Gretchen.