Dronele de luptă ale Forțelor Aeriene: O nouă eră a războiului autonom

Într-un moment în care o nouă eră a războiului autonom se apropie cu pași rapizi, doi „cai negri” se află acum în competiție pentru dominația aeriană. Știm deja destul de bine ce anume înseamnă un cal alb, l-am tot văzut rătăcind prin cinematografia cu accente onirice a anilor 80. Hai să vedem acum ce e cu acești cai negri.

Forțele Aeriene Americane au anunțat miercuri că au selectat două companii care vor construi și testa prototipuri de aeronave în cadrul programului lor Collaborative Combat Aircraft (CCA), planificat pentru 2026.

După ani de cercetare și dezvoltare în domeniul inteligenței artificiale, această selecție marchează un moment crucial în cursa pentru crearea unor drone de luptă eficiente, capabile să opereze autonom alături de avioanele de vânătoare cu echipaj uman.

Două companii au fost selectate, lăsând în urmă trei dintre cei mai mari giganți aerospațiali militari ai SUA – Boeing, Lockheed-Martin și Northrup-Grumman. Cele două finaliste, compania din Silicon Valley Anduril Technologies și constructorul de drone de luptă General Atomics Aeronautical Systems, oferă abordări foarte diferite asupra a ceea ce ar trebui să fie CCA.

Anduril și General Atomics sunt considerate „cai negri”, în acest context, din mai multe motive:

1. Experiența relativă: Ambele companii nu sunt la fel de cunoscute sau prestigioase în industria aerospacei militare ca marile corporații precum Boeing, Lockheed-Martin și Northrup-Grumman. Deși Anduril este o companie relativ nouă, fondată în 2017, iar General Atomics are o istorie mai îndelungată, ele nu au aceeași notorietate sau experiență ca giganții tradiționali ai industriei.
2. Abordări inovatoare: Atât Anduril cât și General Atomics propun abordări inovatoare în ceea ce privește dezvoltarea dronei de luptă. Anduril se concentrează pe integrarea tehnologiilor de inteligență artificială în sistemele sale, iar General Atomics propune o familie de aeronave specializate pentru diferite misiuni, ceea ce poate fi considerat o abordare mai neconvențională față de dezvoltarea unei singure aeronave generaliste.
3. Potențialul lor de a câștiga competiția: Deși pot părea outsideri în comparație cu giganții tradiționali, atât Anduril cât și General Atomics au demonstrat competență și potențial în domeniul lor de activitate. Prin urmare, ei sunt văzuți ca actori surprinzători care ar putea să reușească să câștige competiția pentru dezvoltarea dronei de luptă, chiar în fața unor concurenți mai așteptați.

Decizia Forțelor Aeriene de a selecta aceste două companii este însoțită de o schimbare de direcție în ceea ce privește cerințele tehnice ale programului. În timp ce inițial se dorea construirea unor drone de luptă de cost redus, acum se pare că se dorește construirea unor aeronave mai puternice și mai scumpe, cu motoare turbofan mai puternice și capabilități de zbor supersonic.

Costurile estimate pentru fiecare aeronavă CCA se situează între 20 și 30 de milioane de dolari, ceea ce le-ar face aproximativ la un sfert din prețul unui nou avion de vânătoare F-35 sau F-15EX, dar totuși prea costisitoare pentru a fi sacrificate ușor.

Un punct important în competiție îl reprezintă autonomia acestor drone de luptă, care trebuie să funcționeze cu un grad ridicat de independență în condiții de luptă aeriană, fără a fi nevoie de comenzi constante din partea operatorilor umani. Această abilitate este esențială pentru a permite utilizarea lor în situații de luptă în care comunicațiile cu bazele terestre sunt nesigure sau când echipajele avioanelor de vânătoare cu echipaj uman sunt prea ocupate pentru a superviza în detaliu acțiunile dronelor de luptă.

Mai mult decât atât, tehnologiile de inteligență artificială care vor fi integrate în aceste drone de luptă vor fi rezultatul unor programe de cercetare elaborate, precum Programul de Evoluție a Luptei Aeriene al DARPA și Proiectul Operațiunilor Autonome de Luptă Aeriană al Laboratorului de Cercetare al Forțelor Aeriene.

Astfel, următoarea etapă în evoluția dronei de luptă este, fără îndoială, una crucială. Cu două companii concurente cu abordări diferite și cu sprijinul unor programe avansate de dezvoltare a inteligenței artificiale, se deschide calea către o nouă eră a războiului aerian, în care autonomia și colaborarea între aeronavele cu echipaj uman și cele autonome vor juca un rol central.