Cam așa ne imaginăm extratereștrii: Specii noi descoperite în adâncurile oceanelor

Într-o misiune recentă în zona Clarion-Clipperton a Oceanului Pacific, între Mexic și Hawaii, oamenii de știință marini au descoperit o colecție de specii noi, care par să provină dintr-o lume extraterestră. Aceste creaturi, trăind în întunericul permanent al abisopelagicului, ne demonstrează cât de puțin știm despre oceanele noastre și cât de incredibil de altfel arată și este această lume stranie.

Într-un mediu unde presiunea apei este zdrobitoare, lumina soarelui nu pătrunde niciodată, iar temperaturile sunt extrem de scăzute, viața există într-o formă pe care abia începem să o înțelegem. Thomas Dahlgren, ecologist marin de la Universitatea din Gothenburg, Suedia, subliniază cât de puțin explorate sunt aceste zone, estimând că doar una din zece specii de animale din aceste adâncuri a fost descrisă de știință.

Misiunea SMARTEX (Seabed Mining And Resilience To EXperimental impact), parte a Centrului Național de Oceanografie din Marea Britanie, a trimis un vehicul operat de la distanță (ROV) la adâncimi cuprinse între 3.500 și 5.500 de metri. Această explorare a relevat o multitudine de viețuitoare nemaivăzute până acum, printre care o castravete de mare transparent, poreclit „unicumber”, și un burete de sticlă ciudat și fantomatic.

Viața în abisopelagic este dificilă, majoritatea organismelor depinzând de materia organică ce cade din straturile superioare ale oceanului, un fenomen cunoscut sub numele de „zăpadă marină”. Această lipsă cronică de hrană a dus la dezvoltarea unor adaptări unice și ingenioase.

Printre descoperirile remarcabile se numără „unicumber-ul”, un castravete de mare transparent din familia Elpidiidae, cu un tract digestiv vizibil și o coadă neobișnuită, probabil folosită pentru înot. Dahlgren explică faptul că acești castraveți de mare sunt cele mai mari vietăți marine găsite în această expediție, acționând ca niște „aspiratoare ale fundului oceanului” și specializându-se în găsirea sedimentului cel mai puțin digerat.

Un alt exemplu fascinant este „porcul de mare Barbie”, un castravete de mare roz și pufos, cu picioare delicate, care se deplasează pe fundul oceanului pe mici picioare butucănoase. Aceasta aparține genului Amperina și este notabil pentru nuanța sa intensă de roz.

Importanța acestor descoperiri nu este doar academică. Zona Clarion-Clipperton este un loc de interes pentru mineritul de adâncime, o activitate care ar putea avea un impact devastator asupra acestor habitate marine fragile. Protejarea biodiversității din această zonă este esențială. Dahlgren subliniază că 30% din aceste zone marine sunt considerate protejate, dar este nevoie de mai multe studii pentru a determina dacă acest procent este suficient pentru a asigura supraviețuirea speciilor.

Aceste creaturi fascinante ne reamintesc cât de puțin știm despre adâncurile oceanului și cât de importantă este protejarea acestei biodiversități unice. Într-o lume unde impactul uman amenință tot mai multe ecosisteme, descoperirea și înțelegerea acestor specii poate fi cheia pentru conservarea lor pe termen lung.