The Elder Scrolls Online: Povestea unui joc online cu 2 miliarde de dolari profit

Industria jocurilor video este un teren de luptă intens, unde doar cei mai inovativi și flexibili reușesc să prospere. Nume precum Fortnite, Call of Duty și League of Legends sunt omniprezente în discuțiile despre jocuri multiplayer online de succes. Cu toate acestea, există un titlu care, în liniște, a atins un succes fenomenal, marcându-și a zecea aniversare în acest an cu expansiunea Gold Road: The Elder Scrolls Online (ESO). Au reușit prin creativitate și renunțarea la stereotipurile genului MMORPG.

Nașterea unei legende

Lansat în 2014, ESO este un spin-off al popularei serii de jocuri RPG fantasy, creată de Bethesda, și a fost jucat de 24 de milioane de oameni, generând venituri de 2 miliarde de dolari. Zenimax Online Studios, dezvoltatorul jocului, a început lucrul la ESO în 2007, la doi ani după succesul uriaș al jocului single-player The Elder Scrolls: Oblivion.

La vremea respectivă, jocurile MMORPG (Massively Multiplayer Online Role-Playing Games) erau extrem de populare, cu titluri precum World of Warcraft și Everquest atrăgând milioane de jucători. Cu un astfel de peisaj, un joc MMORPG din universul The Elder Scrolls părea, pe hârtie, o idee sigură.

Provocările inițiale

Cu toate acestea, prima versiune a jocului nu a reușit să atingă așteptările fanilor. Rich Lambert, directorul creativ al jocului, și Matt Firor, directorul studioului, au recunoscut că ESO nu a reușit să satisfacă nici fanii seriei Elder Scrolls, nici pe cei obișnuiți cu MMORPG-urile clasice. „Nu ne-am concentrat pe o direcție clară,” spune Rich. „Am încercat să mulțumim ambele tabere și nu am reușit să satisfacem pe deplin niciuna dintre ele.”

Creativitate și inovație

Unul dintre principalele obstacole ale versiunii inițiale a ESO era mecanica tradițională de ridicare în nivel a personajelor, specifică MMORPG-urilor, care făcea dificil jocul împreună al prietenilor aflați la nivele diferite. În ciuda unui început dificil, ESO a atras un grup „hardcore” de jucători dedicați, ceea ce a oferit echipei de dezvoltare motivația necesară pentru a continua să îmbunătățească jocul.

Observând modul în care jucătorii își petreceau timpul în joc, explorând și interacționând în diverse activități sociale, echipa a realizat că jucătorii își doreau un „univers virtual Elder Scrolls” în care să-și poată stabili o identitate proprie. Astfel, ESO a evoluat pentru a include nu doar misiuni tradiționale și bătălii, ci și activități secundare precum construirea de case, un joc de cărți și un mod detaliat de personalizare a modei.

Decizii controversate, rezultate pozitive

Decizia de a pivota către un model de joc mai flexibil a fost inițial controversată în cadrul studioului, care angajase mulți dezvoltatori vechi de MMO-uri. „Am avut multe întâlniri și discuții aprinse,” spune Matt. „Am făcut afirmația că vreau ca ESO să fie mai mult ca Grand Theft Auto. Nu contează la ce nivel ești în Grand Theft Auto, doar te conectezi și te joci.”

Rich adaugă că, deși decizia a fost dificilă, s-a dovedit a fi cea corectă. Adaptarea jocului pentru a permite mai multă libertate jucătorilor a fost cheia succesului său ulterior.

O comunitate primitoare

Un alt element cheie al succesului ESO este comunitatea sa de jucători. Streamerii KayPOWXD, GeekyCassie și Dawnwhisper subliniază că sentimentul de comunitate și incluziune este ceea ce îi face să revină constant la joc. „Ne referim la noi înșine ca la o mare familie ESO,” spune Kay. „Toată lumea este iubitoare și minunată.”

Jessica Folsom, directoarea departamentului de management al comunității ESO, adaugă că echipa lor intervine rapid în cazurile de hărțuire, dar, de multe ori, jucătorii sunt cei care elimină toxicitatea înainte ca echipa să fie nevoită să ia măsuri.

Privind spre viitor

Într-o industrie în continuă schimbare, ESO trebuie să continue să atragă jucători noi pentru a se menține pe linia de plutire. Matt și Rich recunosc că unul dintre cele mai mari obstacole este percepția greșită că noii jucători vor fi „rămași în urmă”. „Avem o cantitate copleșitoare de opțiuni,” spune Matt. „Dar acest lucru poate fi dificil de comunicat.”

Cu toate acestea, echipa rămâne optimistă. Succesul lor de până acum se datorează în mare parte suportului primit de la fostul șef al Zenimax Online Studios, Robert A. Altman, care a oferit echipei timpul și resursele necesare pentru a îmbunătăți jocul.

O aventură relaxantă, un joc aproape perfect

Povestea The Elder Scrolls Online este una de adaptare și inovație într-o industrie dominată de competiție acerbă. Prin încălcarea stereotipurilor tradiționale ale MMORPG-urilor și prin orientarea spre crearea unui univers virtual flexibil și primitor, ESO a reușit să devină un succes răsunător. Pe măsură ce jocul continuă să evolueze, rămâne de văzut cum va reuși să atragă și să păstreze jucători noi într-o lume virtuală vastă și diversificată.