Războiul uleiului de măsline: Cazuri de fraudă și etichetări greșite pe fondul scumpirii uriașe

Industria uleiului de măsline, una dintre pietrele de temelie ale dietei mediteraneene, trece printr-o criză serioasă în Uniunea Europeană. Într-un moment în care prețurile uleiului de măsline cresc vertiginos, ajungând la cote alarmante, numărul cazurilor de fraudă și etichetări greșite a explodat. Dar cum am ajuns aici și ce înseamnă toate acestea pentru consumatori?

Criza prețurilor și explozia fraudei

Începând cu 2018, prețurile uleiului de măsline au urcat spectaculos, dublându-se în doar câțiva ani. Această creștere este atribuită în mare parte crizei climatice, care a adus secetă și valuri de căldură intense în regiuni-cheie pentru producția de ulei de măsline, cum ar fi Spania. În sezonul 2023-24, producția globală a scăzut cu 27% față de 2018-19, conform Consiliului internațional al măslinelor. În același timp, cererea rămâne ridicată, ceea ce a creat o piață propice pentru escroci și produse contrafăcute.

Numărul cazurilor raportate de fraudă în UE a crescut de la 15 în primul trimestru din 2018 la 50 în primele trei luni ale acestui an. Cazurile includ de la etichetarea greșită a uleiului de măsline până la contaminarea cu substanțe periculoase precum pesticide, uleiuri minerale și chiar fragmente de sticlă. De exemplu, Germania a raportat un caz de „ulei lampant”, impropriu consumului uman, vândut ca ulei de măsline extra virgin. În Italia, autoritățile au confiscat 550.000 de kilograme de amestecuri de uleiuri vegetale vândute sub eticheta de ulei de măsline.

Partea plină a paharului: cooperare și vigilență

Chiar dacă numărul cazurilor de fraudă pare alarmant, există și o parte pozitivă. Potrivit Comisiei Europene, creșterea numărului de notificări nu indică neapărat un risc mai mare pentru consumatori, ci reflectă o cooperare mai bună între autoritățile din statele membre și o vigilență sporită față de fraudele din lanțul agroalimentar. Această colaborare a permis o mai bună monitorizare și raportare a incidentelor.

Cu toate acestea, rămâne o problemă semnificativă. Chiar dacă marile supermarketuri sunt, în general, protejate de astfel de incidente, micile afaceri și serviciile alimentare sunt mult mai vulnerabile. Profesorul Chris Elliott de la Queen’s University Belfast subliniază că fraudele sunt mai susceptibile să apară în zonele cu mai puțină supraveghere.

Impactul încălzirii globale asupra producției

În spatele acestui val de fraudă se află o problemă mai profundă: schimbările climatice. Seceta și temperaturile extreme din Spania, care producea mai mult de jumătate din uleiul de măsline din lume în 2018-2019, au dus la o scădere dramatică a producției. Într-un context în care cererea de ulei de măsline rămâne constantă, oferta scăzută a generat o creștere a prețurilor, făcând ca produsul să devină o marfă valoroasă pentru escroci.

În noiembrie anul trecut, prețul pentru 100 de kilograme de ulei de măsline extravirgin din Jaén, Spania, ajunsese la 787 de euro, comparativ cu doar 262,50 de euro cu cinci ani în urmă. Această creștere subliniază cât de vulnerabilă este industria la fluctuațiile climatice și economice, și cât de ușor poate deveni o țintă pentru fraudă.

Fiți precauți!

Războiul uleiului de măsline este, în esență, o reflecție a lumii noastre moderne: o lume în care schimbările climatice afectează economiile și piețele globale, creând oportunități pentru fraudă și necinste. În fața acestor provocări, rămâne esențială vigilența autorităților și transparența lanțurilor de aprovizionare.

Pentru consumatori, mesajul este clar: fiți precauți și informați. Verificați etichetele, citiți recenzii și fiți conștienți de originea produselor pe care le cumpărați. Într-o lume în care chiar și un produs de bază precum uleiul de măsline poate fi ținta escrocheriilor, informarea devine cea mai bună armă a consumatorului.