O plantă veche de peste 60 000 de ani, descoperită în Carpaţi

Cercetătorii de la Universitatea „Babeş-Bolyai” din Cluj-Napoca au identificat o plantă în Carpaţi care există de peste 60 000 de ani, fiind astfel una dintre cele mai vechi forme de viaţă încă prezente pe Terra.

O descoperire remarcabilă a fost realizată de o echipă internațională de cercetători în Carpații Orientali din România: Andryala laevitomentosa, o specie endemică și foarte rară, s-ar putea să fie cel mai vechi organism viu de tip plantă încă existent pe Terra. Studiul indică prezența unor clone vechi de peste 60 000 de ani, care au persistat în același loc, în pofida schimbărilor climatice semnificative din ultimele milenii. Andryala laevitomentosa este una dintre cele mai rare plante din lume, având doar cinci populații mici, răspândite pe o creastă montană de 1,8 km în Carpații Orientali (Munții Bistriței). Specia a fost descoperită în 1961 de un student al Universității „Babeș-Bolyai”, holotipul fiind păstrat în Herbarul UBB (CL). Planta produce foarte puține semințe viabile, supraviețuind mai degrabă prin reproducere vegetativă, adică multiplicându-se prin lăstari. Această formă de reproducere a facilitat supraviețuirea unor clone pentru zeci de mii de ani, chiar și în condiții climatice extreme, cum ar fi glaciațiunile Pleistocenului, conform unui comunicat emis astăzi de UBB.

Cercetătorii au folosit metode avansate de analiză genetică pentru a studia aceste populații și pentru a estima vârsta clonelor. Rezultatele au dezvăluit că Andryala laevitomentosa are o diversitate genetică foarte redusă, dar populațiile sale prezintă diferențieri genetice semnificative.

Doar 11 indivizi au fost identificați ca fiind genetic distincți, însă longevitatea și rezistența acestor clone sunt extraordinare. Astfel, cea mai veche clonă ar putea fi unul dintre cele mai vechi, dacă nu chiar cel mai vechi, exemplar cunoscut în regnul plantelor, demonstrând o adaptabilitate și o capacitate de supraviețuire remarcabile în fața schimbărilor de mediu, a explicat prof. dr. Mihai Pușcaș, de la Facultatea de Biologie și Geologie, Grădina Botanică „Al. Borza” a UBB, membru al echipei de cercetare.

Această descoperire subliniază nu doar longevitatea extraordinară a speciei, ci și importanța conservării habitatului său unic. Pierderea oricăreia dintre aceste clone ar însemna dispariția unui organism care a supraviețuit de la ultima glaciațiune. Studiul, intitulat „Persistence over millennia through extreme clonal longevity: phylogenomic insight into history of one of the world’s rarest plant species”, este publicat în Journal of Biogeography.