Pentru că nu ține cont de avertismentele oamenilor de știință cu privire la amenințarea la adresa ecologiei și climei, omenirea plătește prețul cu sute de mii de vieți, așa cum s-a întâmplat în India.

Biologul evoluționist american Scott Travers de la Universitatea Rutgers oferă în paginile  revistei Forbes un exemplu viu al modului în care dispariția unei singure păsări sălbatice a ucis jumătate de milion de oameni.

Câinii și șobolanii nu au putut înlocui vulturii

Până în anii 1990, în India existau mulți vulturi, reprezentați de trei specii principale care existau în aceeași nișă ecologică. Erau obișnuiți atât în ​​orașe, cât și în mediul rural. Cu toate acestea, până în 2007, numărul acestora a scăzut cu 97%-99,9%. Această scădere catastrofală a numărului de vulturi din India a fost cea mai rapidă scădere a populației de păsări înregistrată vreodată în lume.

Diclofenacul, un medicament antiinflamator nesteroidian utilizat pe scară largă în creșterea animalelor, a fost cauza dispariției catastrofale a vulturilor. Sigur pentru animale, medicamentul s-a dovedit a fi o otravă mortală pentru vulturii care consumau carcasele animalelor domestice. O carcasă „contaminată” diclofenac putea otrăvi zeci de vulturi.

Dispariția aproape completă a unui singur tip de pasăre, vulturii, a deranjat echilibrul ecosistemului natural al Indiei și a declanșat o reacție mortală în lanț. Dispariția vultururilor a eliberat o nișă ecologică pentru câini și șobolani sălbatici, care s-au înmulțit rapid. Cu toate acestea, dacă la vulturi acizii lor puternici din stomac neutralizează bacteriile mortale din carnea putrezită, câinii și șobolanii s-au dovedit a fi „ineficienți” în netralizarea amenințărilor legate de cadavrele în putrefacție. Și, dimpotrivă, s-au transformat în furnizori ambulanți de boli periculoase.

Numărul cazurilor de rabie a explodat, în India

În primul rând, numărul cazurilor de rabie a crescut dramatic. Cel puțin 47.300 de indieni au murit din cauza mușcăturilor de câini turbați între 1992 și 2006.

Totuși, acesta nu a fost cel mai rău. A doua problemă era că acele carcase putrezite ale animalelor care nu mai erau mâncate de vulturi contaminau acum sursele de apă, răspândind boli precum antraxul, tuberculoza și bruceloza. Cercetătorii estimează că între 2000 și 2005 a provocat peste 100.000 de decese suplimentare – anual!  Adică, în doar acești cinci ani și numai din acest motiv, excesul de mortalitate în India a totalizat aproximativ jumătate de milion de oameni.

„Criza vulturilor servește ca o reamintire clară a cât de profund interconectate sunt ecosistemele – și cât de ușor se pot deregla. Pierderea unei singure specii a dus la urgențe de sănătate publică, pierderi economice și tragedii umane”, scrie Scott Travers.