Arheologii au descoperit un portret unic al ultimului împărat bizantin, Constantin al XI-lea

O descoperire recentă a stârnit un val de discuții între istorici și experți în artă religioasă din Grecia. O frescă veche, descoperită într-o mănăstire din sudul Peloponezului, pare să îl reprezinte pe ultimul împărat bizantin, Constantin XI Paleologul, iar acest lucru a generat un interes deosebit în lumea academică și în mass-media.

Fresca a fost găsită în catoliconul, sau catedrala principală, a Mănăstirii Sfântul Taxiarches (Arhangheli), situată într-o regiune montană, la aproximativ 15 kilometri sud de orașul-port Egio (Aigeio), în Peloponezul de nord. Această descoperire, care fusese prezentată pentru prima dată în cadrul unui forum de cercetare în 2021, a fost oficial anunțată de Ministerul Culturii din Grecia în această săptămână, iar vestea s-a răspândit rapid în presa locală și internațională. Chiar și pagina de Wikipedia dedicată lui Constantin XI a fost actualizată cu o fotografie a frescei.

Arheologii sunt convinși că fresca reprezintă figura împăratului Constantin XI Paleologul (Konstantinos Dragasēs Palaiológos), cel care a murit pe câmpul de luptă, în apărarea Constantinopolului, în fața invaziei turcilor otomani, pe 29 mai 1453. La acea vreme, doar Constantinopolul și câteva fortărețe imperialiste mai rezistau din ceea ce fusese altădată unul dintre cele mai puternice imperii din lume, Imperiul Roman de Răsărit, cunoscut ulterior sub numele de Imperiul Bizantin.

Fresca îl înfățișează pe Constantin XI ca un bărbat matur, cu o față subțire și trăsături faciale ce corespund descrierilor istorice ale ultimului împărat bizantin. De asemenea, imaginea îl prezintă purtând regalia imperială tipică, cu elemente specifice perioadei bizantine târzii. Printre acestea se află o mantie aurie și purpurie, închisă cu o cataramă, împodobită cu medalii, pe care este inscripționată vulturul bicefal, simbolul emblematic al imperiului bizantin, cu o coroană între capetele acestuia.

Anastasia Koumousi, șefa oficiului pentru antichități din prefectura Achaia, a explicat într-un articol publicat în cotidianul „Ta Nea” că fresca reprezintă un portret autentic al lui Constantin XI Paleologul. Aceasta a adăugat că, deși nu există surse istorice care să descrie în detaliu aspectul împăratului, este foarte probabil ca artistul care a realizat fresco să fi folosit propria viziune, bazându-se pe o imagine personală a lui Constantin XI, mai degrabă decât pe un portret oficial imperial. Koumousi a subliniat că, la acea vreme, Constantin a locuit în Mystras, unde a fost conducător între 1443 și 1449, înainte de a pleca la Constantinopol pentru a fi încoronat împărat.

Mai mult, cercetările ulterioare sugerează că frații lui Constantin, Demetrios și Thomas, au finanțat lucrările de conservare ale mănăstirii în secolul al XV-lea. Se știe că între aceștia a existat un conflict fratricid în perioada 1449-1450, iar Constantin a reușit să medieze o pace între cei doi frați. Koumousi sugerează că această reconciliere ar fi fost posibilă și datorită susținerii lor pentru Mănăstirea Taxiarches, un important centru religios din Peloponezul acelei perioade.

Această descoperire reprezintă o veritabilă fereastră în trecutul Bizanțului și oferă o privire rară asupra ultimei perioade a imperiului care a influențat profund istoria Europei și a lumii mediteraneene. Portretul lui Constantin XI Paleologul, capturat în frescă, nu doar că adaugă un nou strat de înțelegere asupra personalității acestui mare împărat, dar și confirmă legătura strânsă dintre religie, politică și artă în perioada finală a Imperiului Bizantin.