Bacterii oglindă. Apel fără precedent pentru stoparea creării acestora

Un apel fără precedent pentru stoparea cercetării  pentru crearea bacteriilor oglindă a fost lansat de un grup de 38 de oameni de știință din nouă  țări, inclusiv câștigătorii Premiului Nobel, Greg Winter și Jack Szostak.  

Bacteriile oglindă, forme de viață ipotetice, formate din molecule chirale  (care nu pot fi suprapuse, numite oglindă) , ar putea reprezenta riscuri biologice extreme pentru sănătatea omului și pentru mediu. Două molecule chirale sunt două molecule care au aceeași compoziție chimică, dar sunt aranjate ”în oglindă”, astfel că nu pot fi suprapuse.

Într-un raport de 300 de pagini, publicat în revista Science, cercetătorii avertizează asupra consecințelor potențial catrastrofice odată cu crearea acestor organisme sintetice. Bacteriile oglindă, din cauza structurii lor inversate, ar putea scăpa sistemului natural de apărare al organismelor vii. Ele ar fi invizibile sistemului imunitar al omului și invulnerabile în fața  unor prădători microbieni.  Această barieră biologică ar putea duce la proliferarea necontrolată a ecosistemelor, perturbând echilibrele naturale cu consecințe asupra sănătății.

Bacteriile oglindă se bazează pe progresele teoretice ale biologiei sintetice. Ele au fost deja produse în laborator la scară mică pentru studii specifice, asamblarea lor într-un organism viu fiind o provocare majoră.

Și progresele rapide înregistrate în biologia sintetică fac această perspectivă plauzibilă pe termen mediu și lung, explicând preocupările oamenilor de știință. Cercetătorii sunt îngrijorați în special de faptul că aceste bacterii se pot adapta la mediile naturale prin exploatarea nutrienților non-chirali, cum ar fi glicerolul și astfel se pot răspândi. Dacă se răspândesc, bacteriile oglindă ar putea provoca infecții fără precedent, agravate de incapacitatea anticorpilor omului de a le recunoaște.

În fața acestor riscuri, cercetătorii cer un moratoriu imediat asupra studiilor care vizează crearea de bacterii oglindă. De asemenea, ei îndeamnă instituțiile de finanțare să-și  suspende sprijinul pentru aceste proiecte, până când vor fi suficiente garanții privind siguranța lor.

De asemenea, raportul subliniază necesitatea unui cadru etic și științific riguros care să guverneze această activitate.

Cu toate aceste riscuri, cercetătorii recunosc potențialul moleculelor oglindă pentru aplicații medicale. Aceste molecule, incapabile să interacționeze cu mecanismele biologice naturale, ar putea fi folosite pentru a proiecta tratamente rezistente la procesele de degradare enzimatică. Acestea ar oferi soluții inovatoare pentru patologii complexe, în care răspunsurile imune limitează adesea eficacitatea terapiilor convenționale. Totuși, semnatarii insistă asupra necesității de a disocia această cercetare terapeutică de  crearea de organisme integral inversate.