Cât de înfricoșătoare este China?

Lumea trebuie să înțeleagă slăbiciunile Chinei, precum și punctele sale forte.

S-a spus înainte de întâlnirea pe care Joe Biden a avut-o cu Xi Jinping la summitul de la San Francisco că miza va fi mare. Luptele din Orientul Mijlociu amenință să devină un alt teatru pentru rivalitatea marilor puteri, America sprijinind Israelul, iar China (împreună cu Rusia) adâncind legăturile cu Iranul. În Marea Chinei de Sud, China hărțuiește navele filipineze și își zboară avioanele periculos de aproape de cele americane. Anul viitor va testa și mai mult relațiile chino-americane. În ianuarie, un candidat disprețuit de Beijing ar putea câștiga alegerile prezidențiale din Taiwan. Pentru cea mai mare parte a anului, cursa pentru Casa Albă va fi o cacofonie a dezamăgirii Chinei, scrie The Economist.

Fervoarea anti-China a Americii este parțial o supracorecție pentru automulțumirea anterioară față de amenințarea economică, militară și ideologică pe care o reprezintă gigantul autocrat. Pericolul din China este real și există multe domenii în care administrația lui Biden ar trebui să facă față conducătorilor săi comuniști. Dar există și riscul ca viziunea Americii despre puterea chineză să alunece în caricatură, declanșând confruntări și, în cel mai rău caz, un conflict care poate fi evitat. Chiar și fără război, acea graba ar suporta costuri economice uriașe, ar despărți America de aliații săi și ar submina valorile care o fac puternică. În schimb, America are nevoie de o evaluare sobră nu doar a punctelor forte ale Chinei, ci și a punctelor sale slabe.

Care sunt acele slăbiciuni? 

Printre cele mai puțin înțelese sunt deficiențele militare ale Armatei Populare de Eliberare. După decenii de modernizare, este formidabil – chiar terifiant. Cu un personal de 2 milioane de oameni și cu un buget anual de 225 de miliarde de dolari, China are cea mai mare armată și marină din lume și o mare forță de rachete. Până în 2030 ar putea avea 1.000 de focoase nucleare. Xi a ordonat ca acesta să fie capabil să invadeze Taiwan până în 2027, spun spionii Americii. Și proiectele Armatei de Eliberare forțează și mai mult. Armata aceasta intimidează vecinii Chinei din Marea Chinei de Sud și luptă cu India. Are o bază în Africa și caută una în Orientul Mijlociu.

Construită în timp de decenii pe dogmele militare sovietice și apoi ruse, Armata de Eliberare încearcă să absoarbă lecțiile din Ucraina și să coordoneze operațiuni „comuniste” între servicii, care ar fi cheia oricărei invazii de succes a Taiwanului. Recrutarea este grea. În ciuda eforturilor unor filme precum „Wolf Warrior” de a încânta carierele militare triste cu salarii mediocre, Armata de Eliberare se luptă să angajeze oameni calificați, de la piloți de luptă la ingineri. Xi numește asta „boala păcii”. Cea mai mortală implicare din ultimele patru decenii a fost masacrarea propriilor cetățeni în Piața Tiananmen în 1989.

Deși China a făcut salturi tehnologice, de la rachete hipersonice la luptători stealth, complexul său militar-industrial rămâne în urmă în zone precum motoarele pentru avioane și nave și se bazează în continuare pe unele părți străine. Embargourile americane asupra semiconductoarelor și componentelor ar putea face mai dificilă atingerea frontierei tehnologice globale. În ciuda epurărilor nesfârșite ale domnului Xi, corupția pare să fie omniprezentă. S-ar putea să explice de ce generalul Li Shangfu a fost demis din funcția de ministru al apărării al Chinei în acest an, după doar câteva luni în funcție.

Slăbiciunile militare ale Chinei există alături de cele economice, mai cunoscute. Criza proprietăților și ostilitatea crescândă a Partidului Comunist față de sectorul privat și capitalul străin împiedică creșterea. PIB-ul Chinei va crește cu 5,4% în acest an și cu doar 3,5% în 2028, spune FMI. Investițiile companiilor multinaționale în China au devenit negative în al treilea trimestru, pentru prima dată de când au început recordurile în 1998. Economia Chinei de 18 miliarde de dolari este mare. Dar, în ciuda populației sale mult mai mari, este puțin probabil ca PIB-ul său să îl depășească cu mult sau deloc pe cel al Americii până la jumătatea secolului.

În spatele slăbiciunilor militare și economice ale Chinei se află o a treia problemă și mai profundă: dominația domnului Xi asupra unui sistem autoritar care nu mai permite dezbateri serioase de politică internă. Ca urmare, procesul de luare a deciziilor se deteriorează. Tehnocrații economici au fost marginalizați de loialiști. După o estimare, trupele Armatei de Eliberare își petrec un sfert din timp pe educația politică, studiind astfel de lucrări inspiratoare precum „Gândirea Xi Jinping despre întărirea armatei”. Ideologia domnului Xi este că partidul, condus de el, ar trebui să conducă toate lucrurile, întotdeauna.

Regulile personalizate sunt dăunătoare pentru China și periculoase pentru lume. În lipsa unui sfat sănătos, Xi ar putea să calculeze greșit, așa cum a făcut Vladimir Putin cu privire la Ucraina. Cu toate acestea, el poate fi descurajat de conștientizarea că, dacă invadează Taiwanul, dar nu reușește să-l cucerească, ar putea pierde puterea. Un lucru este clar: în ciuda acceselor periodice și binevenite de diplomație constructivă, cum ar fi contactele ministeriale recent reluate cu America, angajamentul domnului Xi de a submina valorile liberale la nivel global nu se va diminua.

Cum ar trebui să răspundă America? Judicios. Încercarea de a paraliza economia Chinei prin izolarea acesteia ar putea reduce PIB-ul global cu 7%, consideră FMI. Închiderea frontierelor Americii pentru talentul chinez ar conta ca autosabotaj. Orice politică excesiv de solicită riscă să împartă rețeaua de alianțe a Americii. Cel mai rău dintre toate, o escaladare militară americană prea rapidă ar putea provoca un război dezastruos dacă Xi îl confundă cu preludiul agresiunii americane sau se teme că unificarea Taiwanului cu continentul – pașnic sau prin forță – nu va deveni mai grea.

De la mulțumire la calibrare

În schimb, America trebuie să-și calibreze politica Chinei pe termen lung. În ceea ce privește economia, asta înseamnă deschidere, nu izolare. The Economist susține controale limitate asupra exporturilor de tehnologie cu posibile aplicații militare, dar nu acceptarea largă a tarifelor și a politicii industriale care a început sub președintele Donald Trump și a continuat sub Joe Biden. Pentru a-și menține avantajul economic și tehnologic, America ar trebui să rămână deschisă pentru afaceri, spre deosebire de China.

Din punct de vedere militar, America ar trebui să caute descurajarea, dar nu dominația. Administrația Biden a vândut pe bună dreptate mai multe arme Taiwanului, și a construit forțe în Asia și a reînnoit alianțele de apărare acolo. Dar America ar trebui să evite o cursă a înarmărilor nucleare sau să fie văzută că sprijină independența oficială a Taiwanului. A face față Chinei necesită o viziune realistă a capacităților sale. Vestea bună este că slăbiciunile sale și greșelile domnului Xi oferă Occidentului timp să contracareze amenințarea pe care o reprezintă.