Cel mai vechi cimitir din lume nu a fost creat de specia noastră

Paleontologii din Africa de Sud au făcut o descoperire revoluționară care schimbă complet modul în care înțelegem evoluția umană. Într-un sit din patrimoniul mondial UNESCO, Cradle of Humankind, au fost găsite rămășițele unei specii primitive, Homo naledi, care datează de acum aproximativ 200.000 de ani. Această descoperire a fost realizată de o echipă condusă de renumitul paleoantropolog Lee Berger.

Descoperirea Homo Naledi

Homo naledi, o specie de hominid care combina trăsături primate cu cele umane, a fost găsită îngropată la circa 30 de metri sub pământ, în sistemul de peșteri Rising Star, în apropiere de Johannesburg. Această specie, care avea creierul de mărimea unei portocale și o înălțime de aproximativ 1,5 metri, a fost capabilă de comportamente complexe, contrar a ceea ce s-a crezut anterior.

Înmormântări ancestrale

Descoperirea sitului de înmormântare Homo naledi este semnificativă, fiind cel mai vechi sit de acest tip cunoscut până în prezent, datând cu cel puțin 100.000 de ani înainte de cele mai vechi înmormântări cunoscute ale Homo sapiens. Berger și echipa sa au găsit cel puțin cinci indivizi îngropați în gropi ovale, ceea ce sugerează că aceste gropi au fost săpate intenționat și apoi acoperite.

Complexitatea comportamentului

Aceste descoperiri contestă ideea că doar hominidele cu creiere mari erau capabile de comportamente complexe, precum practicile funerare. Pe lângă înmormântări, în peșteră au fost găsite și gravuri geometrice, inclusiv o figură asemănătoare unui hashtag, care sugerează că Homo naledi avea și capacitatea de a crea simboluri.

Implicațiile asupra evoluției umane

Această descoperire sugerează că practicile simbolice și de înmormântare nu sunt exclusive speciei Homo sapiens, ci ar putea avea o istorie mult mai complexă și dinamică. Agustín Fuentes, profesor de antropologie la Universitatea Princeton și coautor al studiilor, a declarat că aceste descoperiri „modifică înțelegerea noastră despre evoluția umană.”

Controverse și reacții

Lee Berger a fost anterior controversat în comunitatea științifică, dar descoperirile sale din 2023 ar putea schimba percepțiile. Carol Ward, antropolog la Universitatea din Missouri, a remarcat că aceste descoperiri, dacă vor fi confirmate, ar avea o importanță considerabilă. Ea a subliniat necesitatea unei analize suplimentare pentru a exclude alte posibile explicații pentru rămășițele găsite.

Specii cu creiere mici dar comportamente complexe

Descoperirea sitului de înmormântare Homo naledi în Africa de Sud reprezintă un pas major în înțelegerea evoluției umane. Aceasta sugerează că specii cu creiere mici ar fi putut avea comportamente complexe și simbolice, ceea ce ne provoacă să regândim concepțiile noastre despre ceea ce înseamnă a fi uman.

Astfel, pe măsură ce continuăm să explorăm trecutul nostru, descoperiri ca acestea ne arată că evoluția umană este mult mai complicată și fascinantă decât am crezut vreodată.