Criza care pândește agricultura globală. Bayer amenință cu retragerea celui mai puternic erbicid din cauza litigiilor legate de cancer

Un anunț recent al gigantului farmaceutic și agricol Bayer a stârnit îngrijorare în rândul fermierilor, analiștilor și guvernelor deopotrivă: compania ia în considerare oprirea producției celui mai utilizat erbicid din lume – Roundup, dacă nu primește protecție legală împotriva proceselor legate de acuzațiile că acest produs ar provoca cancer.

Declarația vine într-un moment delicat, când Bayer se află sub presiunea a zeci de mii de procese, care vizează presupusele efecte cancerigene ale glifosatului, substanța activă din Roundup. Potrivit directorului executiv Bill Anderson, compania este aproape de o decizie finală, precizând că aceasta va fi luată în „luni, nu în ani”. În spatele acestor cuvinte se ascunde un avertisment grav: dacă nu li se oferă o cale legală de protecție, Bayer va opri unul dintre cele mai esențiale produse ale agriculturii moderne.

Un erbicid salvator, dar un inamic al recoltelor în instanță

Roundup a fost lansat în 1974 de compania americană Monsanto și a devenit rapid un instrument indispensabil pentru agricultori, datorită eficienței sale împotriva buruienilor. După achiziționarea Monsanto de către Bayer în 2018, compania germană a preluat și uriașul portofoliu de litigii asociate acestui erbicid.

Glifosatul, ingredientul principal din Roundup, este un compus chimic ce „omoară” orice formă de vegetație – motiv pentru care este numit și „erbicid total”. Cu toate acestea, culturile modificate genetic pentru a rezista la glifosat, precum porumbul, soia și bumbacul, continuă să crească nestingherite, oferind recolte bogate și eficiente.

Dar în ultimii ani, imaginea erbicidului-minune s-a deteriorat drastic. Aproximativ 67.000 de procese sunt în curs de soluționare, în care reclamanții susțin că Roundup le-a provocat diverse forme de cancer. Bayer a fost deja nevoită să plătească în jur de 10 miliarde de dolari în despăgubiri și a pus deoparte alte 16 miliarde, pe măsură ce cazurile se acumulează.

O agricultură dependentă de glifosat

Importanța glifosatului nu poate fi subestimată. Doar în Statele Unite, fermierii aplică anual aproape 300 de milioane de kilograme din acest erbicid pe câmpurile lor. Peste 90% din culturile de porumb, soia și bumbac din SUA sunt concepute pentru a tolera glifosatul, ceea ce face ca Roundup să fie practic „inima” agriculturii moderne americane.

Renunțarea la acest produs ar avea consecințe uriașe: buruienile ar reveni în forță, productivitatea ar scădea, iar fermierii ar fi nevoiți să recurgă la soluții alternative, adesea mai scumpe și mai toxice. Bayer avertizează că, în lipsa Roundup-ului, penuria de alimente și chiar foametea nu sunt scenarii absurde, mai ales în regiunile dependente de recoltele intensive.

Ce spune Bayer și ce spun autoritățile
Compania insistă că Roundup este sigur, bazându-se pe evaluările Agenției pentru Protecția Mediului din SUA și ale altor autorități de reglementare internaționale. Cu toate acestea, presiunea publică și litigiile în instanță au erodat încrederea în produs.

În lipsa unei protecții judiciare, Bayer riscă să piardă și din valoarea tehnologiei semințelor pe care o licențiază altor companii. Analistul Joel Jackson de la BMO Capital Markets a explicat că tehnologia semințelor legată de glifosat este în centrul modelului agricol al Bayer. Alternativa, erbicidul dicamba, nu a primit încă aprobările de reglementare necesare pentru a fi implementat la scară largă.

Europa face excepție, America face lobby

Chiar dacă dezbaterile sunt aprinse, Uniunea Europeană a prelungit recent permisiunea de utilizare a glifosatului cu încă 10 ani, recunoscând că, momentan, nu există un înlocuitor viabil care să asigure aceleași performanțe în protejarea culturilor.

În același timp, Bayer își intensifică eforturile de comunicare publică și lobby. La o conferință agricolă organizată în Denver, compania a instalat un stand tip supermarket, cu produse alimentare false și mesaje vizuale despre impactul dispariției glifosatului.

Buruieni stilizate se „cocoțau” peste rafturi, iar vizitatorii primeau pliante cu mesaje de tipul „Protejați culturile” sau „Păstrați alimentele la prețuri accesibile”.

În paralel, un grup sprijinit de Bayer și alcătuit din alte companii și organizații agricole a început să răspândească mesaje similare în presă, pe panouri publicitare și în rândul legislatorilor. Milioane de dolari au fost cheltuiți în acest scop doar în ultimul an.