Criza De Beers: Amenințarea unui imperiu de 80 de miliarde de euro

De Beers, gigantul mondial în mineritul și comercializarea diamantelor, traversează o perioadă de criză fără precedent, înregistrând o scădere semnificativă a vânzărilor și o tensiune tot mai mare în relațiile cu clienții săi tradiționali.

Fondată în 1888 de Cecil Rhodes, compania care a inventat industria modernă a diamantelor se confruntă acum cu provocări majore, care amenință să destabilizeze un sector care se află în declin.

În ultima perioadă, De Beers se confruntă cu o cerere tot mai mică de diamante din partea pieței chineze, al doilea cel mai mare consumator de diamante la nivel global. Potrivit unor estimări, cererea din China a scăzut cu aproximativ 50% față de nivelurile pre-pandemice. Acest declin a avut un impact semnificativ asupra vânzărilor de diamante brute, iar China a devenit o sursă principală de returnări de diamante pentru De Beers, punând presiune pe prețurile acestora.

În paralel, sectorul diamantelor este marcat de o concurență tot mai acerbă din partea diamantelor de laborator, care au devenit o alternativă mai ieftină la pietrele naturale. Diamantele sintetice, create prin tehnologii avansate de laborator, oferă aceleași caracteristici fizice și chimice ca și diamantele extrase din mine, dar la un preț mult mai mic. Potrivit estimărilor Boston Consulting Group, producția de diamante de laborator a crescut de zece ori în ultimii șase ani, ceea ce a dus la scăderea prețurilor diamantelor naturale cu până la 50% în ultimii doi ani.

În fața acestui context economic dificil, De Beers a fost nevoită să adopte măsuri de restructurare și ajustare a prețurilor. Anul trecut, compania a fost reticentă să reducă prețurile diamantelor sale brute, în ciuda faptului că alte companii din sectorul diamantelor au început să coboare prețurile pentru a atrage cumpărători. De Beers a așteptat până în decembrie 2024 pentru a aplica reduceri de preț, însă acestea au fost considerate insuficiente și tardive.

Aceste probleme au dus la o ruptură tot mai mare între De Beers și clienții săi de elită, cunoscuți sub denumirea de „Principles”. Aceștia sunt companii familiale, unele dintre ele de mari dimensiuni, care cumpărau diamantele brute de la De Beers și le vindeau mai departe pe piețele internaționale. Mulți dintre acești clienți au început să evite întâlnirile organizate de De Beers, în cadrul cărora se tranzacționau milioane de dolari în diamante.

În timp ce De Beers încearcă să își regăsească echilibrul, proprietarul său, Anglo American, se confruntă cu dificultăți în a găsi un cumpărător pentru participarea sa la compania de diamante. Anul trecut, CEO-ul Anglo American, Duncan Wanblad, a anunțat o reorientare strategică a grupului, concentrându-se pe mineritul de cupru și minereu de fier, iar compania a promis investitorilor că va renunța la afacerea cu diamante. Cu toate acestea, găsirea unui cumpărător pentru De Beers se dovedește a fi o provocare tot mai mare, având în vedere problemele financiare și de imagine cu care se confruntă compania de diamante.

Sectorul diamantelor este în criză nu doar din cauza scăderii cererii din China și creșterii popularității diamantelor de laborator, dar și din cauza instabilității economice globale și a altor factori imprevizibili, precum războiul din Ucraina. Sancțiunile impuse Rusiei au avut un impact asupra producătorului rus de diamante Alrosa, iar prețurile diamantelor brute au fost influențate de concurența crescută pe piața mondială, inclusiv din partea producătorilor din Angola.

În acest context de volatilitate, De Beers a fost nevoită să adopte măsuri drastice, printre care reducerea producției și flexibilizarea condițiilor de vânzare. De asemenea, compania a început să investească în promovarea diamantelor naturale și a încercat să regleze relațiile cu clienții, oferind mai multe opțiuni de achiziție și flexibilitate în achizițiile acestora. În ciuda acestor eforturi, relațiile tensionate cu clienții nu au fost rezolvate, iar De Beers se confruntă cu un risc tot mai mare de a pierde influența asupra pieței diamantelor globale.

Pentru De Beers, un alt punct critic este legat de faptul că, în trecut, compania a reușit să mențină prețurile diamantelor la un nivel ridicat datorită monopolului pe care îl deținea asupra pieței. În prezent, însă, competiția intensificată și scăderea cererii globale pun sub semnul întrebării modelul de afaceri tradițional al De Beers. De asemenea, problema diamantelor de laborator a fost subestimată multă vreme, dar acum reprezintă o amenințare semnificativă pentru piața diamantelor naturale.

Deși există semnale de recuperare pe anumite piețe, cum ar fi Statele Unite, unde vânzările de diamante au fost mai bune în perioada sărbătorilor de iarnă, perspectiva globală rămâne incertă. În acest moment, nu există un plan clar pentru redresarea rapidă a pieței diamantelor, iar investitorii și jucătorii din industrie sunt încă în așteptare pentru o stabilizare a prețurilor și o clarificare a direcției în care se va îndrepta sectorul.

Istoria De Beers, care a dominat piața diamantelor timp de mai multe decenii, se află acum într-un moment de cotitură. Dacă în trecut compania reușea să stabilească prețurile și să controleze oferta, în prezent, provocările externe și schimbările structurale ale pieței pun sub semnul întrebării viitorul unui titan al industriei. De Beers va trebui să găsească o soluție pentru a se adapta la noile realități ale pieței, iar succesul sau eșecul acestei tranziții va avea un impact major asupra întregii industrii a diamantelor.