Epidemia de variola maimuței: o nouă amenințare globală! Analiză a situației și implicațiilor pentru Europa și restul lumii

Recenta declarație a Organizației Mondiale a Sănătății (OMS) care a catalogat epidemia de mpox – cunoscută anterior sub numele de variola maimuței – drept o urgență globală de sănătate, a captat atenția lumii. Deși variola maimuței a fost pentru mult timp considerată o boală zoonotică relativ rară, răspândirea rapidă și severitatea noii variante a virusului din Africa Centrală și de Est semnalează o potențială criză de sănătate publică. Dar cât de gravă este situația și care sunt implicațiile pentru Europa și restul lumii?

Ce este mpox?

Mpox este o boală infecțioasă care poate provoca erupții cutanate, leziuni ale pielii, febră, dureri de cap și umflarea ganglionilor limfatici. Este transmisă prin contactul direct cu leziunile unei persoane sau ale unui animal infectat, dar și prin contact cu materiale contaminate. În cazuri severe, boala poate fi fatală, iar copiii și persoanele imunocompromise, în special cele cu HIV, sunt expuse unui risc crescut.

De ce este această epidemie diferită?

Epidemia actuală de mpox este provocată de o variantă mai periculoasă a virusului decât cea care a cauzat izbucnirea din 2022. În timp ce acea epidemie a fost legată de clada II a virusului, o formă mai puțin severă, clada I, care domină acum în Africa, este mult mai virulentă. Clada I s-a răspândit rapid în Republica Democrată Congo (RDC) și în alte țări vecine, fiind asociată cu un număr semnificativ de decese și cazuri grave.

În 2022, epidemia s-a răspândit prin Europa, Statele Unite și Canada, însă efectele au fost relativ limitate datorită virulenței mai scăzute a cladei II. În contrast, clada I nu doar că se răspândește mai agresiv, dar provoacă și forme mult mai severe ale bolii, ceea ce a determinat OMS să ridice nivelul de alertă.

Pericolul pentru Europa și restul lumii

Un aspect critic al noii epidemii de mpox este lipsa imunității în rândul populației globale. De la eradicarea variolei în 1980, vaccinarea împotriva acestei boli a fost oprită, lăsând generațiile mai tinere fără protecție împotriva unor virusuri similare, cum este mpox. Aceasta este o vulnerabilitate majoră, având în vedere că vaccinul împotriva variolei oferă o protecție încrucișată importantă împotriva mpox.

În Europa, preocupările cresc, în special în contextul în care țările nu au mai menținut vaccinarea generalizată împotriva variolei. De asemenea, transmiterea virusului prin contact sexual a fost documentată pentru prima dată în 2023, cu un impact semnificativ asupra comunităților de homosexuali din RDC, ceea ce ar putea complica măsurile de prevenție și control.

Implicațiile sociale și economice

În Africa, efectele epidemiei sunt devastatoare, copiii fiind disproporționat afectați. OMS a raportat că, în RDC, 39% din cazuri și 62% din decese au fost la copii cu vârsta sub 5 ani. Această situație pune o presiune enormă asupra sistemelor de sănătate deja fragile din regiune.

Pentru Europa și restul lumii, răspândirea mpox reprezintă o provocare complexă. Nu doar că există riscul importului de cazuri prin călătorii internaționale, dar și riscul unei eventuale mutații a virusului care ar putea spori transmisibilitatea și severitatea acestuia. De asemenea, având în vedere că populația globală nu mai are imunitate împotriva variolei, epidemia de mpox poate deveni un test major pentru sistemele de sănătate publică din întreaga lume.

Ce măsuri se pot lua?

Uniunea Europeană a răspuns prompt la noua urgență de sănătate, anunțând un ajutor semnificativ pentru Africa. Comisia Europeană a promis să trimită 215.000 de doze de vaccin mpox către Africa CDC, în timp ce HERA (Autoritatea de Pregătire și Răspuns la Urgențe în Sănătate) va sprijini testarea și secvențierea virusului cu un grant de 3,5 milioane de euro.

Totuși, aceste măsuri sunt doar un început. Pe termen lung, va fi necesară o revizuire a strategiilor de vaccinare și pregătire în fața epidemiilor. Acest lucru ar putea include reintroducerea vaccinării împotriva variolei în anumite grupuri vulnerabile sau în regiuni cu risc ridicat de mpox. De asemenea, cooperarea internațională va fi esențială pentru a împiedica răspândirea globală a virusului.

Nu-s cam multe epidemii?

Epidemia de mpox este un semnal de alarmă nu doar pentru Africa, ci și pentru Europa și restul lumii. Într-o epocă a globalizării și a mobilității crescute, bolile infecțioase se pot răspândi rapid, iar mpox nu face excepție. Deși Europa se află, deocamdată, într-o poziție relativ sigură, lipsa imunității și potențialul de răspândire al virusului necesită o vigilență continuă. Acțiunile rapide și coordonate la nivel internațional sunt esențiale pentru a preveni o criză de sănătate publică cu implicații globale.