Evoluţia unei atracţii turistice, de la sat pescăresc la „New York-ul Mediteranei”

În urmă cu doar câteva decenii, Benidorm era un sat liniștit de pescari, cunoscut mai ales pentru livezile de portocali și capturile de ton. Astăzi, acest oraș de pe coasta mediteraneană a Spaniei este un colos turistic, emblemă a urbanizării accelerate și a turismului de masă, care atrage anual milioane de vizitatori din întreaga lume. CNN îl descrie drept „New York-ul Mediteranei” — un titlu pe cât de surprinzător, pe atât de justificat.

CNN: „New York-ul Mediteranei”

Transformarea Benidormului a început în anii ’60, când pionieri ca Ramon Martinez Martinez, un pictor tânăr din Madrid, au sosit în căutare de oportunități, relatează CNN. La acea vreme, orașul era departe de imaginea modernă pe care o are astăzi. Dar primarul de atunci, Pedro Zaragoza, avea o viziune îndrăzneață: să transforme Benidorm într-un oraș vertical, cu zgârie-nori, bulevarde largi și un turism modern. Un gest curajos care a marcat un punct de cotitură a fost decizia sa din 1959 de a permite bikinii pe plajă — un act revoluționar într-o Spanie profund conservatoare.

Astăzi, Benidorm este un magnet pentru turiști. În 2023, orașul a primit 2,7 milioane de vizitatori — de 36 de ori mai mulți decât populația locală. Aproape o treime provin din Regatul Unit, iar acest lucru se simte în prezența puternică a culturii britanice: pub-uri englezești, mic dejunuri consistente și transmisiuni sportive din Marea Britanie. Chiar și Festivalul Cheltenham, faimoasa cursă de cai englezească, este urmărit aici în aer liber de mii de turiști britanici.

Această popularitate a creat și controverse. Unii văd în Benidorm o oază de vacanță fără griji — cu soare, mare și distracție. Alții o consideră o caricatură a turismului modern, o stațiune artificială lipsită de autenticitate. Fotograful britanic Rob Ball, autorul albumului „Benidorm”, a surprins această ambivalență, alegând totuși să pună accentul pe frumusețea peisajului și pe bucuria sinceră a turiștilor.

Dezvoltarea orașului a fost determinată și de limitările geografice: între munți și mare, Benidorm nu a avut altă opțiune decât să se extindă pe verticală. Aici se găsesc cele mai înalte clădiri din Spania în afara Madridului: Gran Hotel Bali și complexul Intempo, simboluri ale unui oraș care a reinventat turismul iberic.

Spre deosebire de alte orașe spaniole, precum Barcelona, Benidorm nu a cunoscut proteste anti-turism. Localnicii par să accepte și chiar să îmbrățișeze modelul economic bazat pe turism.

„Iubim turiștii”, spune Jaime Martinez Gallinar, fiul lui Ramon și actual director al unui important lanț hotelier local. „Fără ei, orașul nostru ar fi trist și gol.”

Totuși, Gallinar avertizează asupra viitorului: orașul este deja aglomerat, iar dezvoltarea continuă ar putea afecta mediul. Rămâne întrebarea: poate Benidorm să continue să crească fără a-și pierde farmecul?