Fotbalul și creșterea influenței globale a Țărilor din Orientul Mijlociu

În ultimii zece ani, fotbalul a devenit un instrument puternic pentru cultivarea influenței și promovarea relațiilor diplomatice și geopolitice din Orientul Mijlociu. Fotbalul este de asemenea privit precum și un mijloc inovator de consolidare a națiunii pentru țările din Orientul Mijlociu bogate în petrol.

Pe 2 decembrie 2010, toată lumea sportului a fost luată prin surprindere de către fostul președinte FIFA, Sepp Blatter, care a anunțat Qatarul ca gazdă a Cupei Mondiale de Fotbal din 2022.

Această decizie de a încredința cel mai prestigios turneu de fotbal din lume unei mici națiuni a stârnit imediat un val de reacții puternice din partea tuturor. Ne referim aici la comunități de fotbal, națiuni gazde rivale și la adversari politici ai Qatarului din Orientul Mijlociu.

Competiția pentru găzduirea evenimentului a fost intensă, umbrită de acuzații de corupție și având implicații politice și economice semnificative.

Ca rezultat, ceea ce a urmat a fost o confruntare geopolitică masivă, fotbalul ieșind în evidență ca un instrument puternic pentru cultivarea influenței acestei țări și pentru promovarea relațiilor diplomatice și geopolitice și pentru consolidarea națiunii.

Qatarul nu este prima țară din Golf care face investiții substanțiale în sport. Dubai, unul dintre cele șapte emirate ale UAE, a început procesul de diversificare economică în anii ’70.

Deși petrolul reprezenta mai mult de jumătate din PIB-ul său în anii ’90, Dubai a realizat natura limitată a rezervelor de petrol și a început pregătirile pentru o eră post-hidrocarburi. În ultimul timp, Emiratul și-a schimbat economia către turism, comerț și servicii financiare.

Dubai și strategia de a investi în sporturi

Dubai și-a creat această imagine a unui refugiu luxos pe care celebritățile îl preferă pentru vacanțe și cumpărături. Astfel, orașul a devenit mult mai atractiv, prin minuni arhitecturale inovatoare, inclusiv cel mai înalt zgârie-nori din lume, Burj Khalifa, și cel mai mare centru comercial, Dubai Mall.

Totuși, pentru a-și etala strălucirea în fața lumii, Dubai a apelat și la sporturi. Emiratul a găzduit cea mai scumpă cursă de cai din lume, Dubai World Cup, și a fost gazda unor evenimente prestigioase precum turneul PGA de golf, cu figuri renumite precum Tiger Woods, și Campionatele de Tenis de la Dubai, cu staruri precum Roger Federer și Rafael Nadal.

De asemenea, Dubai și compania sa aeriană de stat și-au făcut curând simțită prezența în fotbalul european. În 2004, Dubai a obținut drepturile de denumire pentru noul stadion al echipei Arsenal, The Emirates, marcând o prezență semnificativă în fotbalul englez.

Emirates Airlines a devenit de asemenea sponsor al echipamentelor pentru mai multe cluburi importante, inclusiv:

• Arsenal
• Chelsea
• Paris Saint-Germain
• Real Madrid
• Benfica
• AC Milan

Dubai a continuat apoi cu următoarea sa ambiție majoră: licitarea pentru achiziționarea echipei Liverpool FC, unul dintre cele mai populare cluburi de fotbal din lume. Această mișcare a fost văzută ca cea mai puternică platformă de publicitate a țării până atunci.

Totuși, achiziția a eșuat din cauza competiției intense din partea miliardarilor care au recunoscut popularitatea globală a fotbalului și veniturile sale din televiziune. Cu toate acestea, Dubai și-a consolidat deja poziția ca un jucător proeminent în marketingul sportiv.

Abu Dhabi și mișcările sale strategice

Abu Dhabi, centrul de putere al Emiratelor Arabe Unite, a urmărit cu atenție progresul Dubaiului. Când recesiunea economică globală a lovit în 2008, afectând Dubaiul și alte regiuni, Abu Dhabi a intervenit cu imensa sa bogăție de petrol.

În august 2008, Vice prim-ministrul Abu Dhabi a anunțat achiziția clubului de fotbal Manchester City.

Cu această mutare, compania aeriană de stat a Abu Dhabi, Etihad Airways, a fost proeminent afișată pe tricourile clubului și pe panourile publicitare, iar stadionul a fost redenumit Etihad Stadium. Abu Dhabi a dorit să eclipseze Dubaiul în promovarea sa ca un loc luxos în care să

Ambițiile Quatar-ului

Qatar a urmat o traiectorie similară, găzduind campionate de golf și tenis, investind o sumă semnificativă în liga sa de fotbal în mijlocul anilor 2000. În 2011, Qatar a cumpărat Paris Saint-Germain (PSG), unul dintre cele mai mari cluburi de fotbal din Franța.

Potrivit cotelor afișate pe BetBrain, PSG a devenit foarte ușor echipa favorită a pariorilor și favorizată să câștige campionatul francez. Toată aceasta popularitate este datorată investiției masive și a transferurilor de staruri internaționale care au făcut echipa mult mai puternică. În ultimii zece ani, PSG a reușit să câștige titlul de 8 ori, devenind lider-ul fotbalului francez.

Totuși, ambițiile Qatarului au mers dincolo de simpla diversificare economică și s-au îndepărtat de dependența de veniturile din petrol și gaze. Pentru o națiune cu putere militară limitată într-o regiune politică instabilă, importanța puterii a fost esențială.

Qatar a valorificat puterea sa printr-o combinație de factori, inclusiv alianța militară cu Statele Unite, influența rețelei de știri Al Jazeera în conturarea narațiunii din Orientul Mijlociu și investițiile substanțiale în sport și inițiative de ajutor umanitar.

De asemenea, Qatar a folosit și fotbalul ca un mijloc de promovare a unei identități naționale distincte de imaginea stereotipică. Vorbim aici de imaginea unei națiuni din Orientul Mijlociu, caracterizată de căldura extremă, legile islamice stricte și un istoric discutabil în domeniul drepturilor omului.

În plus, în ciuda unei populații mici și a unor reguli stricte privind cetățenia, Qatar și-a propus să fie mândru cu statutul de națiune competitivă în fotbal.

Inițial, Qatar a încercat să accelereze naturalizarea jucătorilor străini potriviți pentru echipa națională—o mișcare care a fost ferm contestată de FIFA. Ulterior, au adoptat o strategie pe termen lung prin lansarea Academiei ASPIRE, care a descoperit talente de fotbal defavorizate la nivel global, oferindu-le burse și antrenament.

În cele din urmă, mulți dintre acești jucători au obținut cetățenia sub noile legi reformate, făcând din fotbal o parte integrantă a politicii naționale. Echipa națională a câștigat Cupa Asiei AFC în 2019. Astăzi, Qatar este gazda mândră a uneia dintre cele mai de succes și urmărite Cupe Mondiale de fotbal din istorie.

Arabia Saudită și fotbalul

În timp ce Qatar era în centrul atenției, Arabia Saudită a fost următorul jucător major în economia globală a fotbalului. Investițiile țării în fotbal au atras jucători celebri precum Cristiano Ronaldo, Karim Benzema și Neymar Jr., care s-au alăturat cluburilor din Saudi Pro League.

Arabia Saudită a alocat fonduri substanțiale din Fondul său de Investiții Publice (PIF) pentru inițiative legate de sport încă din începutul anului 2021, inclusiv achiziția clubului englez Newcastle United pentru 391 de milioane de dolari.

Fotbalul este un element esențial al Viziunii 2030 a Arabiei Saudite. Aceasta vizează diversificarea economiei, reducerea dependenței de veniturile din petrol și consolidarea puterii, deviind atenția de la imaginea sa conservatoare și problemele legate de drepturile omului.

Concluzie

Deși beneficiile economice ale investițiilor țărilor din Orientul Mijlociu în fotbal sunt evidente, impactul lor potențial asupra politicii rămâne incert. Criticii susțin că, în ciuda atenției globale sporite asupra problemelor legate de drepturile omului, îmbunătățirile semnificative în guvernul intern nu au fost încă realizate. Termenul „sportswashing” a fost introdus pentru a descrie aceste eforturi de a eclipsa preocupările legate de drepturi cu strălucirea sporturilor.

Fotbalul a depășit rolul său de simplă distracție pentru a deveni o chestiune de stat în Orientul Mijlociu. A evoluat într-un instrument puternic pentru proiectarea puterii, promovarea relațiilor diplomatice și influențarea percepției internaționale

Pe măsură ce țările din regiune continuă să investească masiv în fenomenul global al fotbalului, semnificația sa culturală și implicațiile politice vor continua să se dezvolte.