George Foreman: Legenda boxului care a scris istorie în ring și dincolo de el

Boxul pare un univers mai mic și mai sumbru acum. Odată cu dispariția lui George Foreman, se stinge o parte din lumina și gloria apusă a acestui sport.

Timp de peste cinci decenii, Foreman a fost o figură emblematică, lăsând amprente adânci asupra fiecărei etape ale istoriei boxului. De la tânărul dominator al categoriei grea, la legenda revenită spectaculos în ring și, ulterior, la antreprenorul carismatic, Foreman a fost mult mai complex decât imaginea de forță brută sau bunic jovial, scrie The Guardian.

Ascensiunea unui campion

George Foreman a devenit campion mondial la categoria grea în ianuarie 1973, într-un meci care a zguduit lumea boxului. Frazier, până atunci de neînvins, a fost trântit la podea de šase ori în doar patru minute și 35 de secunde, forțand arbitrul să oprească lupta. Spectacolul terifiant oferit de Foreman a redefinit percepția asupra dominanței în ring. Totodată, a ilustrat cinismul din culisele acestui sport: Don King, omul de afaceri care visa la măreție din spatele gratiilor unei închisori, a devenit parte din peisajul boxului, transformând luptele în evenimente uriașe.

13:05, 22.03.2025 • SPORT

George Foreman, legenda boxului mondial, a murit la vârsta de 76 de ani

11:34, 09.02.2025 • SPORT

Doliu uriaș în lumea sportului. S-a stins din viață la doar 28 de ani

Rumble in the Jungle: Căderea titanului

Apogeul și, paradoxal, decăderea sa ca tânăr campion au venit în 1974, la legendara „Rumble in the Jungle”, lupta cu Muhammad Ali din Zair (actuala Republică Democratică Congo). Foreman părea invincibil, iar Ali era considerat prea în vârstă pentru a rezista forței brutale a adversarului. În schimb, Ali a adoptat tactica „rope-a-dope”, absorbind loviturile până când Foreman, epuizat, a fost trimis la podea în runda a opta. Acea noapte a schimbat percepția asupra lui Foreman, dintr-un colos temut într-un om care putea fi învins.

Transformarea și revenirea spectaculoasă

După acea înfrângere, Foreman a dispărut din box, dedicându-se credinței religioase. Dar zece ani mai târziu, într-o revenire considerată imposibilă, Foreman s-a întors în ring. Nu mai era tânărul feroce, ci un veteran relaxat și zâmbitor, dar la fel de periculos. În 1991, a boxat împotriva lui Evander Holyfield pentru titlul mondial, pierzând onorabil.

În noiembrie 1994, la 45 de ani, a reușit imposibilul: l-a învins pe Michael Moorer și a devenit din nou campion mondial, la 20 de ani după ce pierduse centura. Deși victoria a fost considerată de unii o farsă, din cauza lipsei de rezistență a lui Moorer, Foreman a rămas un simbol al persistenței.

Un nume dincolo de box

Foreman nu a fost doar un boxer. Spre deosebire de mulți dintre rivalii săi, a ieșit din sport fără urmări grave asupra sănătății. A devenit o figură carismatică în media, iar afacerea sa, George Foreman Grill, i-a adus sute de milioane de dolari. Spre deosebire de Muhammad Ali sau Joe Frazier, Foreman părea fericit și împăcat cu viața sa de după box.