Inamici în Ucraina, dar prieteni în Cosmos: americanii și rușii pleacă împreună în spațiu

Dacă nu vor fi probleme meteorologice, în această noapte un echipaj format din trei americani și un rus va pleca spre Stația Spațială Internațională (ISS), în cadrul programului americano-rus. Decolarea rachetei Falcon 9 a companiei SpaceX, care transportă o capsulă Dragon, este programată pentru ora locală 23:16 (04:16 GMT duminică) la Centrul Spaţial Kennedy din Florida.

Acesta este cel de-al optelea echipaj care se rotește la bordul ISS.

Michael Barratt este singurul astronaut din Crew-8 care a vizitat deja Staţia Spaţială Internaţională (ISS). El va fi însoțit de doi compatrioți, Matthew Dominick şi Jeanette Epps, precum şi de cosmonautul rus Alexander Grebionkin.

NASA şi agenţia spaţială rusă Roscosmos, care operează în comun ISS, au instituit un program de schimb de astronauţi, fiecare dintre ele trimiţând, pe rând, câte un membru al echipajului din cealaltă ţară. Acest program a fost menţinut în ciuda războiului din Ucraina, iar ISS este acum unul dintre puţinele domenii de cooperare între Washington şi Moscova.

Membrii Crew-8 se vor alătura celor şapte persoane aflate deja la bordul ISS. După ce vor petrece câteva zile alături de membrii noi echipe, componenții Crew 7 – un american, un danez, un japonez şi un rus – se vor întoarce pe Pământ, la bordul propriei lor capsule Dragon, cu care au ajuns pe stație.

Peste 200 de experimente ştiinţifice urmează să fie efectuate în cele şase luni pe care Crew-8 le va petrece în laboratorul de pe orbită, care este locuit permanent de 23 de ani.

Dacă majoritatea timpului din primii ani de existență ai staţiei a fost dedicat construcţiei și  extinderii acesteia, acum astronauţii pot aloca mai mult timp ştiinţei.

ISS are însă și probleme: NASA şi Roscomos monitorizează o „scurgere” al cărei debit a crescut recent, a declarat săptămâna aceasta Joel Montalbano, şeful programului ISS la NASA. Scurgerea este localizată la capătul unui modul rusesc, unde nava spaţială rusească Progress se ancorează la ISS. În prezent, o trapă este închisă permanent pentru a izola zona în care se produce scurgerea de restul staţiei.