Marte ne trimite semne. De viață? De unde vin, de fapt?

O bucată de meteorit marțian, lungă de doar 4 centimetri, a dezvăluit un secret vechi de milioane de ani despre vulcanismul de pe Marte. Această descoperire spectaculoasă, realizată de o echipă de cercetători de la Scripps Institution of Oceanography din cadrul Universității din California, San Diego, ne oferă o nouă perspectivă asupra modului în care vulcanismul a modelat crusta și mantaua planetei roșii.

Meteoriții marțieni: cheia dezlegării misterelor Planetei Roșii

Cercetătorii au studiat meteoriți care au fost dislocați de pe Marte în urmă cu aproximativ 11 milioane de ani și care au ajuns pe Pământ. Aceste fragmente de rocă marțiană, cunoscute sub numele de nakhlite și chassignite, oferă indicii prețioase despre structura internă și evoluția planetei Marte. Studierea acestor meteoriți permite oamenilor de știință să înțeleagă mai bine procesele care au avut loc în interiorul și la suprafața planetei Marte.

Descifrarea vulcanismului marțian

Geologul James Day și colegii săi au examinat cu atenție compozițiile chimice distincte ale celor două tipuri de roci. Nakhlitele sunt roci bazaltice ce conțin incluziuni de minerale precum augit și olivină, în timp ce chassignitele sunt aproape în întregime formate din olivină. Aceste diferențe sugerează că cele două tipuri de roci s-au format în același vulcan, în urmă cu aproximativ 1,3 miliarde de ani, printr-un proces numit cristalizare fracționată. Aceasta are loc atunci când condițiile variabile determină solidificarea magmei lichide în configurații diferite.

Interacțiunea cu atmosfera marțiană

Unele dintre nakhlite s-au format aproape de crusta marțiană, interacționând și fiind alterate de atmosfera planetei. Aceasta le conferă o valoare inestimabilă, oferind informații directe despre compoziția și evoluția Marte. „Prin determinarea faptului că nakhlitele și chassignitele provin din același sistem vulcanic și că au interacționat cu crusta marțiană modificată de atmosfera planetei, putem identifica un nou tip de rocă pe Marte,” a explicat Day.

Marte: o fereastră către istoria timpurie a Pământului

Cercetările au relevat că vulcanismul de pe Marte are atât asemănări, cât și diferențe față de cel de pe Pământ. Procesul de cristalizare fracționată se desfășoară similar, formând rocă bazaltică dominantă în crustă și rocă dominată de olivină în manta, la fel ca activitatea vulcanică de pe Pământ. Totuși, rezervoarele de magma de pe Marte sunt extrem de vechi, separându-se la scurt timp după formarea planetei roșii. Pe Pământ, tectonica plăcilor a ajutat la remestecarea acestor rezervoare de-a lungul timpului. În acest sens, Marte oferă o legătură importantă între cum arăta Pământul la începuturi și cum arată astăzi.

Secretele ascunse ale Cosmosului

Descoperirea acestui mic fragment de meteorit marțian a deschis o fereastră către trecutul vulcanic al planetei Marte, oferind indicii esențiale despre compoziția și evoluția sa. Aceste informații nu doar că îmbogățesc cunoștințele noastre despre Marte, dar și contribuie la înțelegerea primelor etape ale formării Pământului. Meteoriții marțieni, aduși pe Pământ de forțele naturale, se dovedesc a fi adevărate comori științifice, revelând secretele ascunse ale cosmosului.