Stația Spațială Internațională (ISS) este în pericol din cauza unei scurgeri de aer în segmentul rus, care este cunoscut sub numele de modulul PrK. Acesta conectează modulul de serviciu rusesc Zvezda la corpul principal al ISS.

Potrivit Lifescience, NASA și agenția spațială rusă Roscosmos știu despre scurgere cel puțin din 2019, dar cauza principală a acesteia este încă un mister. De atunci, astronauții au luat diverse măsuri pentru a minimiza impactul defecțiunii, chiar închizând segmentul atunci când nu este folosit. Cu toate acestea, acum părțile nu pot ajunge la un acord.

Potrivit  unui raport recent al NASA , scurgerea s-a intensificat până la punctul în care prezintă un risc pentru funcționarea ISS până în 2030. Mai mult, unii oficiali ai agenției cred că ar putea duce la o „defecțiune catastrofală” a stației. Bob Cabana, șeful Comitetului Consultativ ISS al agenției, a avertizat despre acest lucru  în timpul unei ședințe deschise.

Cu toate acestea, oficialii ruși au minimalizat gravitatea scurgerii, insistând că aceasta nu amenință viitoarele operațiuni ISS.

ISS este în funcțiune din noiembrie 2000. Majoritatea infrastructurii sale are deja un sfert de secol și este foarte posibil ca în pereți să se fi putut forma crăpături mici. Stresul suplimentar de la impactul cu resturi mici și micrometeoriți ar putea, de asemenea, să fi contribuit la perforare.

Ce înseamnă „rată inacceptabilă” de scurgere pentru funcționarea ISS?

NASA și Roscosmos au convenit să închidă segmentul cu scurgeri dacă rata de pierdere a aerului devine „inacceptabilă”. Dar nu au ajuns la un consens asupra a ceea ce poate fi considerată rată inacceptabilă. NASA subliniază că aerul scapă în prezent cu o rată de aproximativ 0,9 până la 1,1 kilograme pe zi, ceea ce depășește nivelul de echilibru al stației spațiale. În aprilie, a sărit pentru scurt timp la 1,7 kg.

„Stația nu este nouă. Ne așteptăm la apariția unor semne de uzură și în alte părți”, a spus astronautul NASA, Michael Barratt în timpul unui briefing.

Stația spațială este de așteptat să funcționeze până în 2030, după care va fi deorbitată în atmosfera Pământului. În prezent, NASA nu intenționează să construiască un înlocuitor pentru ISS și se va concentra în schimb pe misiuni cu echipaj pe Lună și Marte.

Recent, patru astronauți americani care au rămas blocați pe ISS din cauza  unei defecțiuni a navetei lor spațiale s-au întors pe Pământ după o întârziere de aproape două luni pe orbită.