Oameni ”pe pauză”: cum au reușit cercetătorii să încetinească dezvoltarea umană

Se pare că butonul de „pauză” nu mai este rezervat doar pentru telecomenzile de la TV. Cercetătorii au reușit să apese acest buton magic chiar și în cazul dezvoltării umane, descoperind o metodă care poate încetini sau chiar opri temporar procesul de creștere a unui embrion. Dacă pare ceva scos dintr-un film SF, ei bine, e deja realitate.

Ce este diapauza și de ce ar trebui să ne pese?

Diapauza este o strategie de supraviețuire regăsită la multe mamifere. Practic, este abilitatea unui organism de a amâna sarcina până când condițiile de mediu devin favorabile. Gândește-te la un buton de pauză pe care anumite animale – cum ar fi urșii sau căprioarele – îl apasă instinctiv dacă rămân însărcinate în perioade nefavorabile, cum ar fi iarna. În acest mod, embrionul nu se implantează imediat în uter, ci așteaptă până când mama are suficiente resurse pentru a-l susține.

Și oamenii ar putea să intre pe „pauză”?

Un nou studiu publicat în revista Cell a demonstrat că oamenii ar putea avea și ei această abilitate latentă. Folosind celule stem și modele embrionare denumite „blastoide”, cercetătorii au testat dacă este posibil să oprească temporar dezvoltarea unui embrion. Și au reușit! Prin inhibarea unui set de reacții chimice cunoscute sub numele de calea de semnalizare mTOR, celulele umane au intrat într-o stare foarte asemănătoare cu diapauza. Cu alte cuvinte, embrionul și-a suspendat dezvoltarea până când a primit undă verde pentru a continua.

Ba mai mult, acest proces este complet reversibil. Imediat ce calea mTOR a fost reactivată, celulele au reluat dezvoltarea de parcă nimic nu s-ar fi întâmplat.

Ce înseamnă această descoperire pentru sănătatea reproductivă?

Aplicarea acestei tehnici în medicină ar putea revoluționa tratamentele de fertilizare in vitro (FIV). Una dintre cele mai mari provocări ale FIV este sincronizarea perfectă a embrionului cu uterul mamei. Dacă sincronizarea nu este ideală, șansele de implantare scad considerabil. Prin inducerea unei stări de „pauză” a dezvoltării, medicii ar putea avea mai mult timp pentru a analiza sănătatea embrionului și pentru a alege momentul perfect de implantare.

Pe de altă parte, reactivarea căii mTOR pentru a accelera dezvoltarea ar putea crește și mai mult rata de succes a procedurilor de FIV. Practic, este ca și cum ai avea un control absolut asupra ritmului de dezvoltare al vieții umane – o performanță ce deschide noi perspective pentru medicina reproductivă.

Dar ce se întâmplă cu implicațiile etice?

Desigur, oprirea și reluarea dezvoltării unui embrion nu este doar o chestiune de biologie, ci și de etică. Dacă putem „pune pe pauză” viața umană într-o etapă atât de incipientă, ce alte limite mai putem depăși? Putem manipula cu adevărat aceste procese fără consecințe neprevăzute?

Deocamdată, cercetătorii sunt mai mult entuziasmați decât îngrijorați. „Aceasta ar putea fi o abilitate vestigială a evoluției, pe care noi, oamenii, nu o mai folosim,” explică Nicolas Rivron, unul dintre autorii studiului. Cu toate acestea, dacă această tehnică se dovedește a fi sigură și aplicabilă în mod controlat, ar putea schimba complet modul în care abordăm tratamentele de fertilitate.

Când biologia devine science fiction

În final, ce demonstrează acest studiu este că organismul uman are abilități ascunse despre care nici măcar nu știam. De la instinctele primordiale care ne-au ajutat să supraviețuim până astăzi, la posibile capacități biologice pe care am încetat să le folosim, corpul uman rămâne o enigmă fascinantă.

Deci, da, putem spune că cercetătorii au descoperit butonul de „pauză” pentru dezvoltarea umană. Rămâne de văzut însă cât de departe putem merge cu această descoperire, fără a sfârși să ne punem noi înșine pe pauză în procesul nostru de învățare și de evoluție.