Politico: Apocalipsa economică pentru Europa a venit

Stagnarea, scăderea competitivității și mandatul lui Donald Trump sunt trei mari provocări existențiale pentru Europa.

Europa se confruntă cu o criză economică profundă, care pune sub semnul întrebării stabilitatea și viitorul său. O combinație de factori, de la stagnarea inovației și pierderea competitivității la presiuni externe precum revenirea lui Donald Trump la Casa Albă, transformă acest moment într-unul critic pentru continent.

Pierderea competitivității economice

Economia Europei s-a dovedit remarcabil de rezistentă în ultimele decenii, pe fondul expansiunii către est a blocului și a cererii puternice pentru mărfurile sale din Asia și Statele Unite. Dar, pe măsură ce boom-ul de lungă durată al Chinei încetează și tensiunile comerciale cu Washingtonul estompează imaginea comerțului transatlantic, zilele fericite s-au încheiat în mod clar.

De exemplu, Europa nu are nicio reprezentare în topul celor mai vândute 15 vehicule electrice din lume, un sector considerat esențial pentru viitor. Raportul recent al lui Mario Draghi despre scăderea competitivității continentului relevă că doar patru dintre primele 50 de companii tehnologice globale sunt europene.

Vânturile economice transversale care mătura continentul amenință să se transforme într-o furtună perfectă în anul care vine, în timp ce un Trump dezlănțuit a luat în vizorute Europa. Aceasta înseamnă că pe fondul scăderii veniturilor fiscale, capitalele europene, care se luptă deja să rețină deficitele crescânde, se vor confrunta cu tensiuni financiare și mai mari, care ar putea declanșa alte revolte politice și sociale.

Recesiunile și războaiele comerciale pot să vină și să plece, dar ceea ce face această conjunctură atât de periculoasă pentru prosperitatea continentului are de-a face cu cel mai mare adevăr incomod dintre toate: UE a devenit un deșert al inovației.

Christine Lagarde, președintele Băncii Centrale Europene (BCE), a avertizat recent că modelul social european nu va supraviețui fără o schimbare fundamentală: „Nu vom putea genera bogăția necesară pentru a ne asigura securitatea și pentru a combate schimbările climatice.”

Din păcate, repararea infrastructurii economice a Europei este mai ușor de spus decât de făcut.

Impactul politicii americane asupra Europei

Cu Donald Trump la Casa Albă și republicanii săi controlând ambele camere ale Congresului, Europa nu a fost niciodată mai expusă capriciilor politicii comerciale americane.

Trump ar putea impune tarife de până la 20% asupra importurilor din UE, afectând exporturi europene anuale de peste 500 de miliarde de euro către SUA, cea mai importantă destinație comercială a continentului. În 2018, administrația Trump a introdus taxe pe oțel și aluminiu din Europa, măsuri care, deși suspendate de Joe Biden, ar putea fi reactivate.

Primul răspuns al președintelui Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, la realegerea sa a fost acela de  a sugera  Europei să cumpere mai mult gaz natural lichefiat (GNL) din SUA.

„Eșecul liderilor europeni de a trage lecții din ultima președinție a lui Trump se întoarce acum să ne bântuie”, spune Clemens Fuest, președintele Institutului Ifo din München,  un important grup de gândire economic.

Totuși, Trump ar putea să nu fie o veste proastă pentru UE. Dacă, de exemplu, își va îndeplini planurile de a reînnoi reducerile masive de taxe pentru cei bogați și de a impune noi tarife, inflația în SUA ar putea crește, forțând ratele dobânzilor să crească. Acest lucru ar întări dolarul, de care ar beneficia exportatorii europeni atunci când își vor converti veniturile din SUA înapoi în euro.

Trump ar putea fi, de asemenea, deschis unor negocieri comerciale mai ample cu Europa pentru a evita cu totul o nouă rundă a războiului tarifar.

„Dacă guvernul SUA își va îndeplini această promisiune, am putea vedea un punct de cotitură semnificativ în modul în care se desfășoară comerțul internațional”, a declarat recent  Joachim Nagel, președintele Bundesbank din Germania .

Cercetarea și dezvoltarea – un punct slab major pentru Europa

Din păcate, Trump este doar un simptom al unor probleme mult mai profunde. Deși UE se concentrează pe Trump și pe ce ar putea face el în continuare, atunci când vine vorba de economia Europei, el nu este adevărata problemă. Dacă Europa ar avea o bază economică mai solidă și ar fi mai competitivă, Trump ar avea puține pârghii asupra continentului.

PIB-ul pe cap de locuitor al continentului a scăzut la un nivel care reprezintă doar 70% din cel al SUA, iar productivitatea este afectată de orele reduse de muncă. Diferența în PIB pe cap de locuitor, s-a dublat în principal din cauza creșterii mai scăzute a productivității în UE.

Un angajat german mediu lucrează cu 20% mai puțin decât omologii săi americani. O altă cauză a scăderii productivității Europei este eșecul sectorului corporativ de a inova.

Europa a rămas în urmă la cercetare

Companiile de tehnologie din SUA, de exemplu, cheltuiesc cu mai mult de două ori decât o fac firmele europene de tehnologie pentru cercetare și dezvoltare, potrivit Fondului Monetar Internațional (FMI). În timp ce companiile din SUA au înregistrat o creștere de 40% a productivității din 2005, productivitatea în tehnologia europeană a stagnat. Acest decalaj este evident și la bursă: în timp ce evaluările bursiere din SUA s-au  triplat  din 2005, cele din Europa au crescut cu doar 60%.

„Europa rămâne în urmă în ceea ce privește tehnologiile emergente care vor stimula creșterea viitoare”, a spus Lagarde în discursul său de la Paris. Asta este însă o supraestimare. Europa nu este doar în urmă, nu este nici măcar în cursă.

Europa nu a atins niciodată obiectivul stabilit în 2000, prin Strategia de la Lisabona, de a aloca 3% din PIB pentru cercetare și dezvoltare. Cheltuielile actuale rămân la aproximativ 2%, semnificativ mai mici decât cele ale SUA și Chinei. Universitățile europene sunt, de asemenea, în declin. În clasamentul global, doar Universitatea Tehnică din München se află în primele 30, fiind clasată pe locul 30.

Germania – motor economic în declin

Investiția Europei în cercetare și dezvoltare „nu este doar prea mică, dar o sumă substanțială curge în zonele greșite”, a spus Fuest de la Ifo.

Sectorul auto german, cel mai mare beneficiar al cercetării și dezvoltării din Europa, oferă un exemplu relevant de eșec. Deși Europa reprezintă mai mult de 40% din cheltuielile globale pentru cercetare și dezvoltare în sectorul auto, lăudații producători de automobile din Germania au reușit cumva să rateze „barca” vehiculelor electrice. Acest eșec se află în centrul stării de rău economic a Germaniei, așa cum demonstrează recentul anunț al VW că va închide unele fabrici germane pentru prima dată în istoria sa.

Germania, principalul contributor la cercetarea și dezvoltarea din Europa, trece printr-o criză economică majoră. Sectorul său auto, care susține 800.000 de locuri de muncă, este grav afectat de reticența de a adopta tehnologia electrică. Volkswagen a anunțat recent închiderea unor fabrici, un fapt fără precedent în istoria sa.

În plus, Germania se confruntă cu o lipsă acută de forță de muncă calificată, agravată de îmbătrânirea populației și de o politică de imigrație insuficient adaptată. Mulți sperau că afluxul mare de refugiați cu care s-a confruntat Germania în ultimii ani va ușura această presiune. Problema este că puțini dintre refugiați au pregătirea și abilitățile necesare pentru a ocupa locurile de muncă de inginer de vârf și alte poziții tehnice pe care companiile germane trebuie să le ocupe.

Prin urmare, aproximativ 40% dintre companiile industriale germane iau în considerare relocarea în alte regiuni, atrase de costuri mai mici ale energiei și reglementări mai relaxate.

Remorca Germaniei: Europa Centrală și de Est

Veronika Grimm, membră a Consiliului German al Experților Economici, un grup nepartizan de economiști de frunte care consiliază guvernul german, susține că singura modalitate prin care țara își poate inversa declinul este să urmeze reforme structurale fundamentale pentru a încuraja investițiile.

Fiind cea mai mare economie a UE, nenorocirile economice ale Germaniei se răsfrâng în întreagul bloc. Acest lucru este valabil mai ales în Europa Centrală și de Est, pe care producătorii germani de mașini și mașini au transformat-o în „fabricile lor de facto”, în ultimele decenii. Indiferent dacă veți cumpăra un Mercedes, BMW sau VW, șansele sunt destul de mari ca motorul sau șasiul mașinii să fi fost forjat în Ungaria, Slovacia sau Polonia.

Ceea ce face ca criza din industria auto din Germania să fie atât de insolubilă pentru Europa este că, la acest moment, continentul nu are la ce să se întoarcă. Și aici contrastul cu SUA este puternic.

Un motiv sunt banii care ajung unde nu trebuie

În 2003, cei mai mari cheltuitori corporativi în cercetare și dezvoltare din SUA au fost Ford, Pfizer și General Motors. Două decenii mai târziu, sunt Amazon, Alphabet (Google) și Meta (Facebook). Este greu de văzut cum tehnologia europeană ar putea juca vreodată în aceeași ligă și cu atât mai puțin să-i ajungă pe aceștia din urmă.

Un motiv sunt banii. Startup-urile din SUA sunt, în general, finanțate prin capital de risc. Dar fondul de capital de risc din Europa este o fracțiune a ceea ce este în SUA. Numai în ultimul deceniu, firmele de capital de risc din SUA au strâns cu 800 de miliarde de dolari mai mult decât concurenții lor europeni, potrivit FMI. În loc să-și investească banii în viitor, europenii  preferă să-i lase în numerar  la bancă, unde economiile europenilor în valoare de aproximativ 14 trilioane de euro sunt consumate încet de inflație.

Deci, dacă mașinile și IT-ul nu sunt „disponibile”, UE s-ar putea baza pe tehnologiile din secolul al XIX-lea în care a excelat întotdeauna, cum ar fi mașinile și trenurile, nu? Din păcate, aici intervin chinezii.

Conform unei analize recente a BCE, numărul sectoarelor în care firmele chineze concurează direct cu companiile din zona euro, multe dintre ele producătoare de mașini, a crescut de la aproximativ un sfert în 2002 la două cincimi în prezent.

Pentru a înrăutăți lucrurile, chinezii sunt extrem de agresivi în privința prețurilor, ceea ce a contribuit la o scădere semnificativă a cotei UE în comerțul global.

Va exista o trezire bruscă și dureroasă

Pe măsură ce perspectivele economice ale regiunii se înrăutățesc, totuși, europenii se vor trezi brusc, dar și dureros. Țări precum Franța, care se confruntă cu un deficit bugetar de 6% în acest an și 7% în 2025 – mai mult decât dublu față de limita permisă în zona euro – vor avea dificultăți în menținerea unui stat bunăstării generos. Parisul cheltuiește în prezent peste 30% din PIB pentru cheltuieli sociale, printre cele  mai mari  din lume. Multe alte țări UE nu sunt cu mult în urmă.

Dacă trendul legat de averea economică a Europei nu se va inversa în curând, acele țări se vor confrunta cu unele decizii dificile – la fel cum a făcut Grecia în 2010 – pe măsură ce costurile împrumuturilor lor cresc.

Rezultatul probabil este o radicalizare a politicii, așa cum a experimentat Grecia în timpul crizei datoriilor, pe măsură ce populiștii de extremă dreaptă și stângă profită de oportunitatea pentru a ataca instituția statului democratic. Această radicalizare este deja în curs de desfășurare în mai multe țări, cel mai îngrijorător în Franța. Succesul radicalilor este cu atât mai neliniştitor cu cât se consideră că cele mai mari dintre „durerile economice” încă nu au venit.

Problema este că, până când europenii se trezesc la noua lor realitate, poate fi prea târziu pentru a face multe în privința ei.