Procesul care zguduie imperiul Google: ”motorul bogăției” este vizat de acuzații antitrust

Google, gigantul tehnologic care a devenit sinonim cu internetul în sine, se află într-un nou punct de inflexiune. De data aceasta, nu pentru o lansare de produs revoluționar sau pentru vreun algoritm care să transforme căutările online, ci pentru un proces intentat de guvernul Statelor Unite. Așa-numitul „motor al bogăției” Google, adică divizia de publicitate online, este pus sub lupa Departamentului de Justiție (DoJ), care acuză compania că își folosește poziția dominantă pentru a elimina concurența.

Procesul, care a început luni, reprezintă al doilea mare caz de antitrust intentat împotriva Google în SUA, după cel legat de dominația sa în căutările online. De data aceasta, însă, miza este uriașă: Google a generat anul trecut peste 200 de miliarde de dolari doar din vânzarea și plasarea de reclame digitale. Este un adevărat „aur digital”, unul pe care guvernul american susține că Google îl apără cu ghearele și dinții monopolului.

O afacere uriașă care sufocă concurența?

Publicitatea digitală este fundamentul pe care Google și-a construit imperiul. Oricine folosește internetul este bombardat zilnic cu reclame personalizate – iar mare parte dintre ele trec, într-un fel sau altul, prin mâinile Google. În acest context, Departamentul de Justiție și o coaliție de state americane au argumentat că gigantul tech își folosește această poziție dominantă pentru a sufoca concurența și inovația.

Pe de altă parte, Google susține că nu face decât să ofere un serviciu eficient și apreciat, care funcționează pentru că „nimeni nu este forțat să-l folosească”. Gigantul insistă că există sute de alte companii care plasează și vând reclame online, iar competiția este vie și activă. În sprijinul acestei afirmații, aduce ca exemplu succesul recent al altor giganți precum Amazon, Apple și TikTok în publicitatea digitală.

„Monopolistul” judecat din nou

Aceste argumente vor fi testate în fața Judecătoarei Leonie Brinkema, într-un proces care vine la scurt timp după o altă decizie istorică împotriva Google. În august 2023, Judecătorul Amit Mehta a decis că Google a acționat ilegal pentru a „îngropa” concurența în sectorul căutărilor online. Mehta nu s-a ferit de cuvinte, numind Google un monopolist care își apără dominanța cu toată forța.

Totuși, verdictul din cazul de față nu este unul ușor de anticipat. Dacă toată lumea înțelege ce înseamnă motorul de căutare al Google și cum afectează utilizatorii, sistemul complex al tehnologiilor de publicitate este o altă poveste. Profesorul de drept antitrust Rebecca Haw Allensworth de la Universitatea Vanderbilt subliniază că domeniul publicității online este „atât de complex încât va fi o provocare reală pentru guvern să construiască un argument clar de monopolizare”.

O industrie care controlează miliarde de dolari

Procesul împotriva Google aduce în prim-plan o industrie aparent invizibilă pentru majoritatea utilizatorilor, dar care controlează miliarde de dolari anual. Publicitatea digitală nu este doar despre bannerele pe care le vedem la marginea paginilor web. Este un întreg ecosistem care implică tranzacții rapide și sofisticate, licitații automate și un flux de date despre comportamentul consumatorilor. Pentru multe companii, capacitatea de a accesa aceste mecanisme poate însemna succesul sau eșecul.

Profesorul Laura Phillips-Sawyer de la Universitatea din Georgia explică: „Este o industrie extrem de importantă, care atrage miliarde de dolari din buzunarele consumatorilor în fiecare an”. Iar pentru mulți, acest proces este mai mult decât o simplă dispută comercială între o corporație uriașă și guvern – este despre echitatea și sănătatea competiției în economia digitală globală.

Nu doar SUA își doresc „decapitarea” monopolului

Statele Unite nu sunt singurele care au observat că Google ar putea abuza de puterea sa pe piață. Autoritatea pentru Concurență și Piețe din Marea Britanie a lansat, la rândul ei, o investigație care a concluzionat că Google domină piața publicității digitale prin practici anticoncurențiale. La fel ca omologii lor din SUA, autoritățile britanice susțin că aceste practici ar putea afecta mii de publisheri și agenți de publicitate.

Google, însă, a răspuns că decizia britanicilor se bazează pe o „înțelegere greșită” a sectorului, apărându-și din nou afacerea ca fiind nu doar legală, ci și eficientă pentru toți actorii din piață.

Șah-mat? Sau doar un avertisment?

Marele semn de întrebare este cum va influența acest proces viitorul Google și al pieței de publicitate digitală. În cazul căutărilor online, Judecătorul Mehta a sugerat că nu este nevoie de o „despărțire” a companiei, ci mai degrabă de „ajustări ale modelului de afaceri”. Experții sunt de părere că și în acest caz, cel mai probabil nu vom asista la o „spargere” a Google în mai multe companii mai mici, ci la niște schimbări în modul în care își desfășoară activitatea.

Însă, pentru Google, aceste procese reprezintă un test dur, o amenințare directă la stabilitatea sa pe termen lung. Dacă autoritățile americane și cele din alte țări vor avea câștig de cauză, acest lucru ar putea deschide ușa pentru noi reglementări care să limiteze influența colosului din Silicon Valley. Iar pentru utilizatorii de internet și companiile din toată lumea, aceasta ar putea însemna un internet mai puțin controlat de un singur actor dominant.

În final, Google rămâne în mijlocul unei bătălii pe viață și pe moarte, una care ar putea transforma viitorul publicității online și, implicit, al întregii economii digitale. Colosul din Siliciu este, din nou, sub asediu, iar rezultatul acestui proces ar putea schimba peisajul tehnologic așa cum îl știm azi.