SPHEREx: O misiune revoluționară pentru descifrarea originilor Universului și a vieții dincolo de Pământ”

NASA a lansat marți seara telescopul SPHEREx, un observator cu infraroșu destinat să răspundă unor întrebări fundamentale despre originea Universului și apariția vieții.

Misiunea, cu un buget de 488 de milioane de dolari, a fost transportată pe orbită de o rachetă SpaceX Falcon 9 de la baza Vandenberg din California, la ora 20:10, ora locală (11:10 PM EDT). Aproximativ 45 de minute mai târziu, SPHEREx a fost plasat pe o orbită polară la o altitudine de 675 km, iar stațiile de la sol au confirmat recepționarea primelor semnale.

Un telescop compact cu o misiune ambițioasă

SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer) va începe, în aproximativ o lună, o misiune științifică de doi ani. Scopul său este de a cartografia cerul în 102 lungimi de undă invizibile pentru ochiul uman, oferind o bază de date vastă despre compoziția chimică a asteroizilor, norilor de formare stelară și galaxiilor îndepărtate, scrie Ars Technica.

16:45, 08.03.2025 • TEHNOLOGIE

Misterioasa navă a Forțelor Spațiale ale SUA s-a întors pe Pământ după 434 de zile

17:03, 24.02.2025 • Internațional

Astronomii au descoperit un prădător cosmic. Galaxia care îşi devorează vecinii se apropie de o nouă ţintă

Deși telescopul are dimensiunile unui automobil compact și o oglindă primară de doar 20 cm – mult mai mică decât cea de 6,5 metri a Telescopului Spațial James Webb – avantajul său constă în capacitatea de a scana întregul cer de patru ori în doi ani. Folosind spectroscopie în infraroșu, SPHEREx poate analiza simultan sute de mii de obiecte cosmice și realiza peste 600 de expuneri pe zi.

Explorarea începuturilor Universului și a condițiilor pentru viață

Misiunea SPHEREx vizează trei întrebări esențiale pentru astrofizică:

• Cum a început Universul?
• Cum s-au format galaxiile?
• Care sunt condițiile necesare apariției vieții în afara Sistemului Solar?

Telescopul va investiga teoria inflației cosmice, care susține că Universul a trecut printr-o expansiune extremă imediat după Big Bang, crescând de un trilion de trilioane de ori într-o fracțiune de secundă. Observațiile sale vor contribui la înțelegerea modului în care primele fluctuații cuantice s-au transformat în structurile galactice vizibile astăzi.

SPHEREx va studia și lumina integrată emisă de toate galaxiile de-a lungul istoriei cosmice, oferind indicii despre primele stele și galaxii care au apărut în Univers. Acest tip de analiză completă poate dezvălui surse de lumină neidentificate până acum.

Un design inovator pentru o misiune de lungă durată

Spre deosebire de alte telescoape în infraroșu care folosesc refrigerare criogenică – o resursă finită ce se consumă în timp – SPHEREx utilizează un sistem pasiv de răcire bazat pe trei scuturi fotonice concentrice. Acestea blochează căldura emisă de Soare și Pământ, permițând instrumentelor să funcționeze la temperaturi sub 55 Kelvin (-360 °F). Designul static, fără piese mobile, crește fiabilitatea și durata de viață a misiunii.

Contribuții la explorarea apei și formarea sistemelor planetare

În Calea Lactee, SPHEREx va cartografia distribuția apei și a gheții în norii moleculari unde se formează stelele și planetele. Se estimează că majoritatea apei din Univers provine din astfel de regiuni, iar telescopul va analiza milioane de locații pentru a înțelege mai bine modul în care moleculele de apă ajung în sistemele planetare, inclusiv în cel al Pământului.

Surprize din Sistemul Solar și o misiune secundară

Pe lângă studiul galaxiilor îndepărtate, SPHEREx va observa și obiecte din Sistemul Solar, inclusiv asteroizi, comete și planete. Datele sale vor oferi detalii despre compoziția acestora, inclusiv prezența apei și a altor elemente esențiale.

Alături de SPHEREx, a fost lansată și misiunea secundară PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere), formată din patru sateliți care vor studia coroana solară și vântul solar. Aceste observații sunt esențiale pentru înțelegerea fenomenelor meteorologice spațiale, care pot afecta comunicațiile și sateliții de pe Pământ.

Prin abordarea unor întrebări fundamentale și prin utilizarea unei tehnologii inovatoare, SPHEREx promite să aducă contribuții semnificative la astrofizică, oferind o nouă perspectivă asupra trecutului cosmic și a posibilităților vieții în Univers.