Tal Hanan, numit de Elena Lasconi „șeful diviziei de hackeri”, a confirmat pentru Digi24.ro că a fost recent în România, însă a subliniat că nu discută despre clienții săi. „Am fost în România în vacanță. Este o țară minunată, cu oameni minunați. M-am întâlnit și am vorbit cu oameni, dar nu discutăm despre clienți,” a declarat Hanan, fiind întrebat despre o posibilă întâlnire cu Mircea Geoană, candidat în alegerile prezidențiale.
Speculațiile au luat amploare după ce o fotografie îl arată pe Hanan în fața sediului Institutului Aspen din București, unde Mircea Geoană este președinte fondator. Hanan nu a infirmat autenticitatea imaginii și nici că ar avea clienți în România. Mai mult de atât, acesta a confirmat că a avut o vizită recentă în România, conform Digi24.
Controversa a izbucnit marți, în cadrul unei dezbateri electorale difuzate de Antena 3, când Elena Lasconi, candidata USR, a adresat un mesaj video prin care l-a întrebat pe Geoană despre o presupusă întâlnire recentă cu Tal Hanan, despre care susține că ar conduce o rețea de hackeri și troli ce au manipulat peste 30 de alegeri în întreaga lume. Lasconi a furnizat și fotografii care sugerează legături între Hanan și Geoană, dar niciuna nu îi arată pe cei doi împreună.
Mircea Geoană a respins ferm acuzațiile, afirmând că Lasconi „a mușcat din nadă cu voluptate”. Acesta a ironizat sugestiile legate de „întâlnirea” sa cu Hanan, precizând că nu cunoaște persoana și că „dacă există vreo fotografie, este foarte posibil să fie cu altcineva”. Geoană a mai adăugat că a avut întâlniri în Israel cu consultanți apropiați de lideri israelieni, dar nu cu Tal Hanan, și a acuzat o orchestrare a unei campanii de dezinformare „în stil Petrov”.
Echipa sa de campanie a condamnat acțiunile drept „o încercare de discreditare agresivă”, acuzând că Lasconi a fost „intoxicată” cu informații false. „Din păcate pentru decența dezbaterii prezidențiale, Elena Lasconi a distribuit un fake-news grosolan”, a transmis echipa lui Geoană.