Va fi cel mai bun whiskey distilat vreodată? O epavă din 1878 rescrie povestea licorii aurii

Într-o noapte furtunoasă din 1878, nava James R. Bentley s-a scufundat în apele reci ale lacului Huron, în apropiere de Rogers City, în timpul unei călătorii de la Chicago la Buffalo. Echipajul a fost salvat, dar nava și încărcătura sa prețioasă au ajuns pe fundul lacului, la o adâncime de aproximativ 50 de metri. Printre bunurile transportate se aflau semințe de secară Rosen, un soi care a dispărut de mult din culturile moderne.

O descoperire extraordinară

În septembrie 2024, o echipă de cercetători de la Universitatea de Stat din Michigan (MSU), în colaborare cu scafandri experimentați, a recuperat semințele de secară din epavă. Eric Olson, profesor asociat la MSU, a comparat găsirea semințelor intacte cu „câștigarea unui jackpot de un milion de dolari„. Semințele au fost plasate în tuburi și păstrate la rece pentru a preveni deteriorarea lor în contact cu oxigenul și temperaturile mai ridicate.

Încercări de germinare și provocări

Odată ajunși în laborator, cercetătorii au încercat să germineze semințele folosind acid giberelic, un stimulent puternic pentru creștere. Au fost testate diferite condiții și tipuri de apă, dar, din păcate, semințele nu au germinat. Totuși, datorită conservării în apa rece, celulele semințelor au rămas suficient de intacte pentru a permite extragerea ADN-ului.

Revitalizarea unui soi dispărut

Echipa a decis să extragă ADN-ul din semințe și să utilizeze tehnici moderne de secvențiere genomică pentru a reconstrui părți ale genomului. Planul este de a transfera aceste segmente cromozomiale într-un soi modern de secară, recreând astfel un soi istoric. Olson a explicat că acest proces va permite „revitalizarea unei secare istorice”.

Legătura cu secara Rosen și viitorul whisky-ului

Cercetătorii, împreună cu Chad Munger, absolvent al MSU și fondator al Mammoth Distilling și Consolidated Rye and Whiskey, au descoperit că secara recuperată, denumită acum „Bentley rye” după numele navei, are similitudini cu un soi vechi numit secară Rosen. Acest soi a fost cultivat cu succes în Michigan în prima jumătate a secolului XX, înainte ca fermierii să treacă la culturi mai profitabile precum porumbul și soia.

Revitalizarea acestui soi de secară oferă fermierilor și distileriilor din Michigan o oportunitate de a explora noi arome și de a produce un whisky cu caracteristici unice. Munger a subliniat că „Bentley rye” ar putea aduce o perspectivă proaspătă asupra whiskey-ului, combinând tradiția cu inovația.

O călătorie în timp prin… gust

Acest proiect nu este doar despre recrearea unui soi de secară, ci și despre reconectarea cu istoria agricolă și culturală a regiunii. Prin eforturile lor, cercetătorii și distilerii speră să ofere consumatorilor o experiență autentică, degustând un whiskey care poartă în sine povestea unei epave și a unui soi de secară uitat de timp.

În concluzie, inițiativa de a readuce la viață „Bentley rye” reprezintă o combinație fascinantă de arheologie subacvatică, biotehnologie și pasiune pentru tradițiile locale. Dacă proiectul va avea succes, vom putea savura un pahar de whiskey care nu doar încântă papilele gustative, ci și ne poartă într-o călătorie înapoi în timp, la sfârșitul secolului al XIX-lea.

Din ce alte cereale se face whiskey?

Whiskey-ul este produs dintr-o varietate de cereale, iar tipul acestora influențează gustul și caracterul băuturii. Iată principalele cereale folosite:

1. Orzul
   • Este cereala tradițională pentru whiskey-ul scoțian (Scotch whiskey), mai ales cel single malt.
   • Malțul de orz este fermentat, oferind arome complexe, adesea afumate, datorită uscării cu fum de turbă.
2. Secara
   • Este folosită predominant pentru whiskey-ul de secară (rye whiskey), foarte popular în Statele Unite și Canada.
   • Oferă note condimentate, piperate, cu o tentă de fructe uscate.
3. Porumbul
   • Ingredientul principal al bourbon-ului american, care trebuie să conțină cel puțin 51% porumb conform reglementărilor.
   • Conferă o dulceață caracteristică și arome vanilate.
4. Grâul
   • Este utilizat în unele rețete pentru whiskey-urile americane și scoțiene (în special în blenduri).
   • Oferă un gust mai moale și mai neted.
5. Ovăzul
   • Folosit ocazional, dar nu este comun.
   • Poate adăuga o textură cremoasă și arome delicate.
6. Orezul
   • Apare în unele tipuri de whiskey produse în Japonia sau în regiuni asiatice, deși mai rar.

Blenduri și varietăți:
Multe whiskey-uri, în special cele blended, folosesc combinații de cereale pentru a obține un profil de aromă echilibrat. Proporțiile diferite de orz, secară, porumb și grâu pot influența intensitatea, dulceața sau asprimea băuturii.

Ceea ce distinge cu adevărat un whiskey este nu doar tipul de cereale folosite, ci și procesul de fermentare, distilare și maturare în butoaie.